HBSの8週間・699ドル起業ブートキャンプ、AIアバターで投資家向けピッチを練習

HBS Foundryとは

HBS Foundryは、ハーバード・ビジネス・スクール（HBS）が提供する8週間のオンライン起業ブートキャンプだ。受講料は699ドル。参加者はスタートアップのアイデアを練り上げ、投資家や顧客にどう売り込むかを学ぶ。

プログラムは、HBSの教材、受講生同士のコミュニティ、AIツール、そして起業家・投資家・HBS教員が担当する毎週のライブセッションで構成される。HBSは、このプロダクトを全米50州の100を超える大学で試験運用したと説明している。2

AIアバターは何をするのか

講師ボランティアの映像をもとに、HeyGenでAI動画アバターを作成する。対象には、Flybridge Capital共同創業者でHBS上級講師のジェフ・バスガング氏も含まれる。2

受講生はオンライン上のワークスペースで、こうしたアバターを相手に次のような場面を練習できる。

• 投資家向けピッチ
• 顧客への営業電話
• 取締役会を想定したプレゼンテーション

アバターからは、練習内容に応じたガイド付きのフィードバックが返ってくる。狙いは、いきなり本物の投資家や顧客と話すのではなく、失敗しても大きな損失にならない環境で何度も練習することだ。Foundryのマネージングディレクター、エリーズ・ベイツ氏は、これを初期段階の起業家にとっての「low-stakes reps（低リスクの反復練習）」と表現している。25

ただし、AIアバターが人間の講師を完全に置き換えるわけではない。経験豊富な起業家や投資家、HBSの教員は、引き続き毎週のライブセッションを担当する。2プログラム全体には、講師を表現するAIエージェントや、受講生同士のコミュニティも含まれている。2

「バナナ版Uber」をピッチしたら？

ニューヨーク・タイムズの記者サラ・ケスラー氏は、実際にこの仕組みを試した。彼女は、バナナをより速く届けるサービスを「バナナのためのUber」として売り込む、極めて楽観的な起業家を演じた。

相手はバスガング氏のAIアバターだ。アバターは礼儀正しく、穏やかな笑顔を保っていたものの、その表情はほとんど動かなかった。シャツにできた影が不自然なほど静止し、肩の動きも繰り返されるなど、人工的な映像であることが見て取れた。2

そして、AIアバターのバスガング氏も、後に話した実在のバスガング氏も、バナナ配送のアイデアには特に関心を示さなかった。2この一件は、AIアバターが完璧に人間らしく振る舞うことよりも、起業家が本番前にピッチを試せることを重視した仕組みであることを浮き彫りにしている。

チャットボットから動画アバターへ

Foundryの初期構想には、講師を表現するAIエージェントとテキストで会話する仕組みが含まれていた。動画アバターはそこに、対面の会議に近い感覚を加える。

文章を入力するだけでなく、声の調子、説明のテンポ、相手とのやり取り、プレッシャーの中で話す感覚まで練習しやすくなる点が違いだ。特に、ピッチや取締役会のように、内容だけでなく伝え方や反応が問われる場面を想定しやすい。2

一方で、チャットボットと動画アバターを受講生が直接比較した評価について、今回確認できる情報は示されていない。バスガング氏によれば、受講生はアバター体験を「とても気に入っている」という。自身のAIシミュレーションについては「少なくとも少し不気味」と認めながらも、実用面では受講生の反応こそ重要だと見ている。2

つまりHBS FoundryのAIアバターは、講師との学習を自動化するだけの存在ではない。実際の投資家や顧客に会う前に、何度でもピッチを繰り返せる「練習相手」として、ハーバードの起業教育をオンラインで拡張する試みだ。