小規模畜産の廃棄物をエネルギーと肥料に変えるBioNomad

大規模施設では採算が合いにくい農場に照準

家畜ふん尿は、適切に管理しなければ廃棄物処理の負担になるだけでなく、メタン排出やエネルギー・肥料コストの問題にもつながります。一方、従来型の嫌気性消化設備は、一般に大規模な農業経営ほど導入しやすく、小規模農家にとっては初期投資と運用負担が重いのが実情です。

英国のEcoNomad Solutionsは、この「大規模設備を導入するほどではないが、廃棄物とコストの課題は大きい」領域をターゲットにしています。同社の特許取得済みプラットフォーム「BioNomad」は、農場内で有機廃棄物を処理する、モジュール式・分散型の小規模システムです。小規模畜産農場やマイクロ酪農場、動物保護施設などへの導入を想定しています。

同社が描く構図はシンプルです。処理に費用がかかる廃棄物を、エネルギーと肥料という2つの資源に変えるというものです。ただし、現時点で公表されている情報では、BioNomadはパイロット導入と商用化が進められている段階であり、大規模運用について独立機関が検証したデータが広く公開されているわけではありません。

BioNomadはどうやってバイオガスを作るのか

BioNomadの基盤となるのは「嫌気性消化」です。有機物を酸素のない容器に入れ、微生物の働きで分解します。その過程でメタンを含むバイオガスが発生し、暖房、調理、発電などに利用できます。分解後に残る消化液（ダイジェステート）は、農場の運用方法や規制に従うことを前提に、栄養分を含む液体肥料として活用できます。

温室効果ガス削減の考え方は、廃棄物の保管・処理中に大気へ放出される可能性のあるメタンを回収し、エネルギーとして使うことです。これはBioNomadが想定する気候面でのメリットですが、同システムの導入による排出削減量を独立機関が一律に検証した数値は、提供された資料からは確認できません。

農場側には、購入電力や燃料の一部を自家生産したバイオガスで置き換え、購入肥料の一部を消化液で代替できる可能性があります。ただし、実際の費用削減額は、投入するふん尿や有機物の量・種類、農場のエネルギー需要、肥料使用量、設備性能、労務費、保守費などによって変わります。

50頭規模の農場で年間いくら節約できるのか

EcoNomadの製品資料では、約50頭の牛、または同等規模の家畜を飼育する小規模農場について、エネルギー費を年間約1,000ポンド、肥料費を約3,000ポンド削減できる可能性があるとしています。投資回収期間は3〜5年と見積もられています。

一方、Rothamstedのケーススタディでは年間約6,000ポンド、SHAKEの過去のポートフォリオ資料では約4,000〜5,000ポンドという、より幅のある試算が示されています。

これらは保証された収益ではなく、あくまで目安です。公開資料には、典型的な50頭規模の農場について、ガス発生量、設備価格、人件費、保守費、年間の排出削減量、実際の投資回収期間を独立に計算した農場別データは示されていません。導入を検討する農家にとっては、年間の節約額だけでなく、投入量と稼働率、維持管理の手間まで含めた個別試算が重要になります。

なぜ小規模農場と寒冷地向けなのか

製品の背景には、創業者であるイラン・アドラー博士の経験があります。アドラー博士は、メキシコの農村コミュニティで環境技術に携わった後、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）で博士号を取得し、環境工学分野の研究・教育に取り組みました。その後、環境工学の学生たちと英国の小規模農場向けの持続可能な技術を検討する中で、従来型の嫌気性消化設備は多くの小規模事業者にとって高価すぎるという課題が浮かびました。

また、アドラー博士は小規模農場のバイオガスに関する研究にも関わっています。英国王立工学アカデミーのフェローシップでは、Ahimsa Dairy Foundationと連携し、小規模な農場用バイオガス発電機における熱回収と炭素回収をテーマにしたプロジェクトに取り組みました。

こうした農村開発、環境工学、研究成果の事業化に関する経験と、EcoNomadが掲げる「小規模で、手頃な価格で、使いやすい分散型技術」という方向性にはつながりがあります。ただし、特定の経験がBioNomadの個別設計を直接決定したことまで、公表資料が証明しているわけではありません。

EcoNomadは英国や欧州の農場、とりわけ寒冷な地域も市場として想定しています。気温が低い地域では、温暖な地域に比べて嫌気性消化を安定稼働させる難しさが増す可能性があります。同社は将来的に農村コミュニティや新興市場への展開も視野に入れています。

調達資金は少なくとも54万ポンド

EcoNomadが公表している主な資金調達は次の通りです。

• 2020年：14万ポンド — SHAKE Climate Change Programmeが、同社のバイオダイジェスターの商用化と、小規模農場の持続可能性・廃棄物管理に関する取り組みに資金を提供しました。
• 2026年8月：40万ポンド — この調達ラウンドには、British Design Fundからの23万ポンドに加え、Innovate UKのInvestor Partnership programmeによる支援と、既存投資家Beeches Groupからの支援が含まれます。

公表された金額を単純に合算すると、報告済み資金は少なくとも54万ポンドになります。ただし、これは開示された金額の合計であり、すべての助成金、投資、過去の社内資金を含む完全な累計調達額とは限りません。

今回の資金は、製品の改良、商用化、英国と欧州でのパイロット導入拡大に充てられる予定です。

現在の導入状況と、まだ不足しているデータ

公開情報からは、EcoNomadが開発段階から、より広いパイロット導入と商用展開へ移行しつつあることがうかがえます。しかし、BioNomadが現在稼働している全設置先、導入農場数、すべての導入地域、完了済み試験の結果を網羅的に確認できる資料は、提供された情報にはありません。

そのため、現時点で断定できる範囲には注意が必要です。廃棄物からバイオガスと肥料を生み出すという仕組みや、期待される利点は明確です。一方で、大規模に運用した場合の性能を独立に測定した証拠は十分に公開されていません。節約額、投資回収期間、メタン削減量はいずれも、農場ごとの条件を踏まえて検証されるまでは条件付きの主張として受け止めるべきでしょう。

どの農場・地域を狙うのか

短期的な顧客層は、英国と欧州の小規模・中規模畜産農場です。対象には、酪農、肉牛、養豚、養鶏の事業者に加え、従来型の消化設備では規模が大きすぎる、あるいは高価すぎるとされる農村・オフグリッド地域が含まれます。

今後は、BioNomadをさらに扱いやすく改良し、英国と欧州での導入を広げたうえで、より広い海外市場を目指す方針です。ただし、公表された発表では、具体的な発売時期、最終的な価格体系、製造能力、確定済みの海外展開先までは示されていません。

BioNomadの商業的な成否を左右するのは、コンパクトな設備であっても、小規模農場にとって十分に安定したエネルギーと栄養分の回収を実現し、運用・保守を含めて経済的に成立させられるかどうかです。