NEOMの「500億ドル後退」：なぜサウジは「The Line」を止めたのか

「延期」ではなく、構想そのものの後退

ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）の調査が描くNEOMは、少し設計を変更しながら進む未来都市ではない。500億ドル超を投じた後、主要プロジェクトで建設が停止または縮小され、サウジアラビアは既存契約から離脱するためにさらに巨額の費用を負担しようとしている。

いま問われているのは、NEOMが当初発表された通りに完成するかではない。何を残し、何を規模縮小し、砂漠に点在する未完成の構造物をどう扱うのか――その現実的な選別だ。

当初は「5000億ドル」の国家的ショーケース

NEOMは、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子が主導する「サウジ・ビジョン2030」の象徴として打ち出された。石油依存からの脱却と経済の多角化を目指すこの計画の中核として、当初は約5000億ドル規模の開発構想が示され、主な資金源には政府系ファンドのパブリック・インベストメント・ファンド（PIF）が想定されていた。

なかでも世界的に注目を集めたのが「The Line」だ。全長170キロに及ぶ、鏡張りの直線型都市として構想されたが、報道によれば建設は少なくとも2030年まで停止される見通しとなっている。

NEOM内の山岳リゾート「Trojena」も予定から遅れている。そこで開催されるはずだった2029年アジア冬季競技大会が延期されたことで、当初の開業スケジュールはさらに揺らいだ。

なぜ「契約をやめるだけ」で160億ドルもかかるのか

NEOMの2026～2030年予算には、請負業者との契約終了や既存合意からの離脱に伴う費用として、約600億サウジ・リヤル、約160億ドルが盛り込まれていると報じられている。この数字は、プロジェクト予算を知る関係者への取材に基づくものだ。

これは、NEOM全体が正式に中止されたことを意味するわけではない。しかし、計画の一部を打ち切ったり、契約を再交渉したりするだけでも、大きな財務負担になることを示している。長期の建設契約には違約金条項などが含まれる場合があり、工事を止めても支出が直ちに止まるとは限らない。

つまりサウジアラビアは、計画への将来のコミットメントを減らすために多額の資金を払いながら、すでに完成した部分や、途中で放置される部分の費用にも向き合うことになる。

「The Line」は構想の段階から物理的に難しかった

問題は、プロジェクトの運営や管理だけではなかった。「The Line」の形そのものが、ひとつの都市圏に必要な課題を、極端に長い連続構造物へ集約していた。

砂漠の厳しい地形に全長170キロの建造物を通すには、掘削、基礎、構造物の伸縮への対応、電力や上下水道などのインフラ、輸送、水の供給、冷却、施工資材の搬入、完成後の保守を一体で設計・調整しなければならない。鏡張りの外壁と、途切れのない極端な長さは、設計・施工上の負担をさらに増やした。

しかも、これらは別々の問題ではない。たとえば基礎を深く、または広範囲にすれば掘削量が増える。建物が長くなれば、交通やインフラのネットワークは複雑になる。暑い気候の中で閉鎖性の高い快適な環境を維持しようとすれば、エネルギー消費と保守の負担も膨らむ。

壮大なデザインは、そのまま施工の複雑さとコストの上昇へつながった。WSJは、途方もないコストと財政上の現実が衝突した結果として、プロジェクトが行き詰まったと報じている。

技術的リスクが、資金配分の見直しに変わった

NEOMは、他のサウジアラビアの国家的優先課題とも資金を競い合っていた。設計、契約、工程が変化するにつれてコストと納期のリスクを抑えにくくなり、当初掲げた予算だけでは、最も野心的な計画を経済的に成立させることが難しくなった。

そのため、サウジアラビアは発表当初の規模とスピードですべてを進めるのではなく、投資を続ける価値がある資産を選び直しているとみられる。ひとつの巨大都市を一気に完成させる発想から、規模を抑えた複数の開発を選別する戦略への転換だ。

ここで重要なのは、「遅延」と「大幅な再設計」は同じではないという点だ。単なる遅延なら、同じプロジェクトが一時的に予定より遅れているだけだ。しかし、建設の停止、契約の中止や再編、主要な節目の延期、そして契約終了のための専用予算が同時に現れている。これは、より大規模な計画の組み替えを示している。

未完成の巨大構造物はどうなるのか

現時点で、未完成の建造物の行方は明確になっていない。報道では、契約が中止、停止、または再編されているとされる一方、公式発表では必ずしもそれらを「中止」と表現していない。調査報道によれば、NEOM、サウジアラビア政府、PIFはいずれも、プロジェクト全体の状況に関する質問に実質的な回答を示していない。

考えられる行方は、少なくとも次の通りだ。

• 一部は、規模を縮小したり設計を変更したりして完成させる
• 一部は、地域開発や産業、インフラなど別の用途へ転用する
• 一部は、価値を再評価するまで凍結する
• 継続費用が完成後の価値を上回る場合は、未完成のまま残る

主要な構造物ごとに、完成、凍結、転用、撤去のどれを選ぶのかを示す包括的な公表スケジュールはない。そのため、NEOMのすべてが永久に放棄されたと断定するのは早い。一方で、当初の巨大都市計画が通常通り進んでいると説明するのも正確ではない。

NEOMは「都市」から投資の枠組みへ変わるのか

NEOMという名称は、当初の一体的な巨大都市が実現しなくても、地域開発や投資を束ねる枠組みとして残る可能性がある。短期的には、「The Line」が当初の形で完成しなくても、各プロジェクトが単独で事業として成立できるかどうかが焦点になる。

現時点の証拠から導ける慎重な結論は、NEOMが単に予定から遅れたということではない。当初の規模、工程、タイムラインは根本的に先送りされ、サウジアラビアはコミットメントを縮小し、資源を振り向けるために巨額の費用を受け入れている。

NEOMの後退は、巨大開発に共通する教訓も示している。壮大なビジョンは投資と国際的な注目を集められる。しかし最終的に何が建つのかを決めるのは、物理的な制約、契約上の義務、運営費、そして限られた資本をめぐる優先順位である。