中国専用LPUを2026年末に出荷？ NVIDIAの否定で浮かぶ「小刻みな中国戦略」

The Informationは、NVIDIAが中国市場向けに調整した言語処理ユニット（LPU）を開発し、2026年末までに少量出荷する準備を進めていると報じた。NVIDIAの従業員2人を情報源とする報道では、複数の中国顧客がすでにこのチップを注文したという。これに対しNVIDIAは報道内容を否定し、中国でLPUを販売しておらず、中国専用LPUも製品ロードマップにないと説明した。

The Informationが報じた内容

報道された製品は、NVIDIAのLPU技術を中国市場向けに変更したものとされる。学習済みAIモデルが質問への回答やコードなどを生成する「推論」を高速化し、NVIDIAのGPUと組み合わせて使う設計だという。さらに、Groqからライセンスを受けた技術が使われていると報じられた。これは、NVIDIAが中国市場向けにGroqの推論技術の派生製品を開発しているとする以前の報道とも一致する。

また、米国の輸出規制に適合させながら、チップそのものの処理性能は落とさない方針だったとも伝えられている。NVIDIAの次世代「Vera Rubin」システムが米国規制の対象となり、中国への輸出が制限された後、中国で入手可能なプロセッサーと連携できるようソフトウェアを変更したという説明だ。

ただし、これらはThe Informationの情報源に基づく報道上の主張であり、NVIDIAが確認した製品仕様や正式発表ではない。

NVIDIAは異例の明確さで否定

NVIDIAの公式見解は、報じられたロードマップと正面から食い違っている。同社の広報担当者は次のように述べた。

「The InformationによるNVIDIAのLPUに関する報道は事実と異なります。現在、中国市場でLPUを販売しておらず、中国専用LPU製品もロードマップにありません」

ここでは2つの事実を分けて考える必要がある。The Informationは、NVIDIA従業員の情報をもとに製品計画を報じた。一方、NVIDIAはその計画自体が存在しないと否定している。現時点で、報道された中国専用LPUについて、確定した発売日、仕様、出荷予定は確認されていない。

「中国への全面復帰」ではなく、製品ごとの限定対応

仮に将来このLPU計画が確認されたとしても、それはNVIDIAがかつて中国で持っていた幅広い販売網への復帰というより、製品ごとに規制の隙間を探る戦略の一部と見るべきだろう。

Reutersによると、米国はAlibaba、Tencent、ByteDanceなど約10社の中国企業に対し、NVIDIAのAIアクセラレーター「H200」の購入を認めた。ただし、同報道の時点では、米国の承認があってもH200は1台も中国へ納入されていなかった。

その後の報道では、ByteDanceとTencentがここ数週間でそれぞれ約1万基のH200を受け取ったとされる。一方、中国当局は、米国製ハードウェアの大半を中国本土の外に置くよう求めたという。

NVIDIAはさらに、中国の顧客に対して、AIデータセンター向けの中央処理装置（CPU）「Vera」を販売する働きかけも進めている。Reutersの情報筋によれば、顧客は注文を始めることができ、早ければ8月にも供給可能になると説明された。

H200とVeraをめぐる動きから見えるのは、NVIDIAが最新AIシステムを自由に販売するのではなく、米中双方の規制が許す範囲で個別の機会をつなごうとしている姿勢だ。

なぜ「推論」向けチップが重要なのか

AIの推論とは、学習済みモデルが実際に質問へ答えたり、コードを生成したり、利用者の指示に応じた処理を実行したりする段階を指す。AIサービスが広く使われるほど、モデルを学習させる計算能力だけでなく、日々の応答を支える推論用の計算資源も重要になる。

Reutersは、DeepSeekがHuaweiのハードウェア向けに最適化したモデルを発表した後、Huaweiの「Ascend」チップへの需要が急増し、中国の大手インターネット企業が注文の確保に動いたと報じている。

ハードウェアとソフトウェアの組み合わせは、競争上の大きな意味を持つ。Reutersは、DeepSeekとHuaweiがV4モデルで協力したことについて、中国がより自立したAIエコシステムの構築を進めている明確な兆候だと報じた。別のReuters報道によれば、2025年に中国企業が出荷した165万基のAIチップのうち、Huawei製は81万2,000基に上った。

この状況を踏まえれば、中国専用の推論製品には、NVIDIAが中国市場で足場を残すという商業的な合理性がある。中国製チップが高性能化し、中国のAIモデルとの統合も進むなか、推論分野はNVIDIAが市場との接点を維持しやすい領域だからだ。

しかし、NVIDIAが報道を否定している以上、この合理性を「LPU計画が実在する証拠」と混同することはできない。

戦略的な意味

今回のLPU報道と否定は、NVIDIAが中国で直面する3つの制約を浮き彫りにしている。

• 米国の輸出規制が、中国に販売できる製品を決める
• 中国当局が、承認された製品を本土に入れられるか、どこで使えるかを左右する
• Huaweiなど中国の国内半導体企業が、顧客、ソフトウェア連携、市場シェアを伸ばしている

仮に報道されたLPUが存在したとしても、それは中国の推論市場で限定的な足場を確保するための製品であり、NVIDIAがかつて享受した中国市場への広範なアクセスを取り戻すものではない。

現時点で最も確実に言えるのは、NVIDIAが規制の許す複数のルートを通じて中国市場への関与を試みている一方、中国専用LPUについては同社自身が明確に否定しているということだ。