Zoox、ラスベガスでロボタクシー有料運行を開始

アマゾン傘下の自動運転車企業Zooxは、2026年8月10日、ラスベガスでロボタクシーの有料運行を開始しました。これは、ステアリング・ホイールやペダルを備えない専用設計の自動運転車両が米国で初めて商用サービスとして有料運行を行った画期的な出来事です。ここでは、その実現に至った経緯を詳しく解説します。

会社の歴史とアマゾンによる買収

Zooxは2014年、オーストラリア出身のアーティスト兼デザイナーのTim Kentley-Klay氏とJesse Levinson氏によって創業されました 。2020年、アマゾンは自動運転ライドヘイリング事業を加速させるためZooxを買収。買収額は10億ドル超と報じられていますが、正式な金額は確認されていません 。同社は約10年をかけて、既存の車両を改造するのではなく、ドライバーレスタクシーとしてゼロから設計された車両を開発しました 。

専用設計車両の特徴

Zooxの車両は、ステアリング・ホイール、ペダル、運転席が一切ない立方体に近い形状の全電動ロボタクシーです 。主なデザイン上の特徴は以下の通りです。

• 双方向走行: 四輪ステアリングにより、方向転換のためのバック走行をせずにどちらの方向にも走行可能 。
• シンメトリーなポッド型形状: 「トースター」とも形容される、馬車のようなスタイルで乗客同士が向かい合わせに座る配置 。
• 車長約3.63メートル: 運転席を排除し、乗客の室内空間を最大限に確保 。
• ゼロからの設計: 既存の市販車の改造ではなく、自動運転ライドヘイリング専用に設計 。

重要なNHTSA（米国道路交通安全局）による商用特例承認

Zooxはラスベガスで約1年間、デモンストレーションのみ許可された条件下で無料公共運行を行っていました 。転機となったのは2026年7月30日、NHTSAが連邦自動車安全基準（FMVSS）のPart 555に基づき、Zooxに初の商用特例承認を付与したことです 。この承認は2026年7月31日から2028年7月31日までの2年間有効で、Zooxはステアリング・ホイールのないロボタクシーでの有料運行と、年間最大2,500台の車両配備を許可されました 。これはNHTSAが専用設計の自律走行ロボタクシーに対して発行した初の商業特例承認です 。

料金体系と競争上の位置づけ

Zooxの運賃は、基本料金＋走行距離＋時間に基づいて計算されます 。同社は、UberやLyftが提供する「コンフォート」クラス——一般的に新型で広々とした車両を使い、標準運賃より約20～40%高いサービス——と競合できる価格設定を目指すとしています 。空港や主要施設への送迎には、目的地に応じた追加料金が発生する場合があります 。Zooxは正確な1回あたりの運賃を公表していませんが、「コンフォート」クラスのベンチマークからすると、標準的なライドヘイリングよりも高めのプレミアムなポジションとなります 。

現在の運行状況：ラスベガスは有料、他地域は無料、カリフォルニアでは追加許認可が必要

• ラスベガス（約65台）: 2026年8月10日より有料商用サービス開始。ストリップ地区とダウンタウンをカバー 。
• サンフランシスコ: 現時点では無料運行を継続 。
• オースティン: こちらも無料運行を提供中。正確な車両数や開始時期は非公開 。

カリフォルニア州ではまだ有料運行ができません。商用運行には、CPUC（カリフォルニア公共事業委員会）の商用旅客サービス許可と、DMV（カリフォルニア州自動車局）による自動運転車両の商用登録という、2つの追加許認可が必要です 。ZooxはCPUCに対して特定の商用登録規則の適用除外を申請していますが、承認はまだ下りていません 。