コンゴの奥地で発見された新種のサル「リクウェリ」：その特徴と保全の重要性

科学者チームは、コンゴ民主共和国（DRC）の熱帯雨林で、これまで知られていなかった新種のコロブスモンキーを正式に記載しました。地元のバランガ族の間で「リクウェリ（Likweli）」、または「カサバ・ンコニ（kasaba nkoni／枝を揺らす者）」と呼ばれるこのサルは、アフリカでは過去75年で5例目となる新種のサルです。この発見は2026年7月15日付の科学誌『PLOS One』に発表され、20年近くにわたるフィールド調査、カメラトラップの画像、押収された個体の解剖、そして鳴き声の分析に基づいています。

どんなサル？

リクウェリは、以下のようなユニークな特徴を持っています。

• 大きさ：体重は約7kg（15ポンド）ほどで、小型犬くらいの大きさです。
• 外見：全身は光沢のある黒い毛で覆われていますが、口と鼻の周りが鮮やかなピンクがかったオレンジ色の斑紋になっており、まるで仮面をかぶったような印象的な外見です。このオレンジ色の唇が、野外で見分ける際のもっとも顕著な特徴です。
• 鳴き声：他のコロブスモンキーには見られない、深く低い「ゴー」という咆哮、または「ゲロゲロ」と聞こえる独特の鳴き声を発します。

どこでどのように暮らしているのか

• 生息地：このサルは樹上性が非常に強く、ロマミ川とコンゴ川（ルアラバ川）に挟まれた、コンゴ民主共和国中東部の孤立した熱帯雨林、特にロマミ国立公園とその周辺にのみ生息しています。粘土質の深い土壌を持つ、閉ざされた高い樹冠の森が主な生息地です。
• 生態：非常に警戒心が強く隠遁的なため、地元のバランガ族の間でもほとんど知られていませんでした。通常は6頭ほどの小さな群れで生活し、同じ地域に生息する他の2種のコロブスモンキー（Piliocolobus parmentieri と Colobus angolensis）と共存しています。

脅威と保全状況

• 研究チームは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストにおいて、本種を「絶滅危惧（EN）」に分類することを提案しています。
• 主な脅威は、限られた生息域での森林伐採・劣化による生息地の喪失と、狩猟です。研究者らは、本種を確認するためにハンターから押収された死骸を検査しました。
• ある情報源によれば、地域全体での個体数は1,000頭未満である可能性が指摘されています。分布域が極めて限られているため、わずかな環境の変化でも大きな影響を受ける脆弱な状態にあります。

コンゴ盆地の生物多様性への洞察

リクウェリの発見は、地球上でも有数の生物多様性ホットスポットであるコンゴ盆地の理解に、重要な示唆を与えています。

• 発見のフロンティア：同じ地域で新種のサルが記載されたのは、2012年のレスラ（Cercopithecus lomamiensis）以来、15年ぶり2例目のことです。
• 調査の不十分さを露呈：中型で樹冠に生息するサルが、2008年に初めて写真に収められ、2026年まで正式に記載されなかったという事実は、コンゴ盆地の森林が大型哺乳類でさえも十分に調査されていないことを如実に示しています。
• 保護区の重要性：この発見は、ロマミ国立公園の保護上の価値を改めて浮き彫りにし、森林伐採やブッシュミート（野生動物の肉）の狩猟の脅威にさらされている、遠隔地の森林地帯の緊急な保護の必要性を訴えています。