地球に最も近い「第2の地球」候補、LHS 1140 bで大気を確認

天文学者らは、LHS 1140 bが大気——具体的にはヘリウムが支配的な大気——を持つことを確認した。これは恒星のハビタブルゾーン（生命居住可能領域）を公転する、地球のような岩石惑星として初めて大気が確定的に検出された事例である。この研究成果は2026年7月16日、科学誌『Science』に発表され、ハーバード大学のコリン・チェルビム博士（2026年修了）と、共同発見者であるジェイソン・ディットマン博士（フロリダ大学）らのチームが報告した。

なぜこれが重要なのか：

• 初の類例検出。 これまで天文学者は多くのガス惑星で大気を検出してきたが、地球のような岩石質で、しかもハビタブルゾーン（いわゆる「ゴルディロックスゾーン」）内を公転する系外惑星で大気が確認されたのは初めて。このゾーンは液体の水が表面に存在できる領域である。