マヤ文明初の個人名が特定された天文学者「サク・ターン・ワークス」—その発見が科学史に投げかけるもの

1200年の間、その名前は壁に隠されていた。グアテマラ北東部の古代マヤ遺跡シウルトゥン（Xultun）にある小さな彩色の部屋の壁に、9つの象形文字が刻まれていた。それは、付随する天体計算式を作成した人物の名前を記録していたのだ。2026年7月、研究者らがその解読に成功したと発表した。名前はサク・ターン・ワークス（Sak Tahn Waax）。「白い胸の狐」を意味する。これは、マヤ古典期（紀元250～900年頃）の特定の数学的・天文学的著作が、個人名と結びついた初めての事例である。

「テキスト19」の発見

この研究は、マサチューセッツ工科大学（MIT）を含む国際チームによって、査読付き学術誌『Antiquity』に発表された。彼らは、シウルトゥンの建造物10K-2（Structure 10K-2）内部の壁に描かれた、50以上の微細な数学的「マイクロテキスト」群の一部である壁面碑文「テキスト19（Text 19）」の中から名前を特定した。この部屋はもともと2011年に発掘され、月、そしておそらく火星と金星に関する天文表が発見されていた。

テキスト19は9つのグリフで構成され、独自の天体計算のセットを記録している。その計算式は、金星の584日周期（会合周期）と火星の780日周期を、2,920日（約8地球年）という合成サイクルに結びつけるものだ。碑文には「チェ・ヘ・ナ（che-he-na）」という語句が添えられている。これは一人称所有標識であり、研究者らはこれを「これは彼のものである」あるいは「しかして彼曰く」という意味の、明示的な著者署名と解釈している。計算は西暦781年頃のものとされる。

マヤ最初の「名のある学者」の意義

この発見は、いくつかの点で極めて重要である。

• マヤ初の名のある天文学者・数学者。 マヤ古典期の既知のいかなる碑文においても、数学的または天文学的業績を特定の個人に帰属させた例はこれまで存在しなかった。
• 米州最古の天文学者。 MITの研究者フランコ・ロッシ（Franco Rossi）は、「米州全域を通じて知られている中で最古の天文学者・数学者の名前の記録だ」と述べている。
• 個人による著作の直接証拠。 これまでマヤの天文学的知識は、後世の絵文書（ドレスデン絵文書、マドリード絵文書、パリ絵文書）から主に知られていたが、いずれも個人の著者名を記していない。テキスト19は、マヤ古典期の学者が自らの知的貢献に個人的に署名していたことの直接証拠となる。
• 高度な惑星同期計算。 金星と火星の周期を単一の2,920日周期に統合する計算式は、マヤ古典期の単一の署名入り著作としてはこれまで知られていなかった数学的複雑さを示している。この計算式は、儀礼暦や暦周期にも関連していた可能性が高い。

科学史への広範な示唆

サク・ターン・ワークスの発見は、科学史の世界的な枠組みを塗り替えるものである。研究者らは、他の古代文明の著名な科学者、すなわちピタゴラス（紀元前6世紀、ギリシャ）やガリレオ・ガリレイ（16～17世紀、イタリア）との明確な比較を行っている。サク・ターン・ワークスは、先コロンブス期アメリカ大陸において、その同一性と業績が直接結びつけられる、数学的・天文学的著作の執筆者として初めて名前が明らかになった例である。

この発見は、マヤの知識人が個人として数学的貢献を認められており、旧世界の伝統と同等の高度な惑星天文学の水準を、独自に発展させていたという具体的な証拠を提供する。グアテマラ文化・スポーツ省は、この発見を自国の科学的遺産の一部として正式に認定している。

テキスト19が教えてくれること

テキスト19は単なる名前の発見ではない。それは、マヤの天文学者が匿名の伝承者ではなかったこと、つまり、彼らは自らの知的業績の所有権を主張することができた、認知された個人であったことを示している。裸眼で観測可能な惑星の動きを同期させるという計算式自体は、儀礼暦と天空を調和させるという実践的な必要性を反映している。研究論文は、「8世紀のマヤの数学者の特定とその業績は、古典期マヤの数学者・天文学者が名前で特定され、自らの知的業績に対して直接的にクレジットを主張した唯一の既知の例を提供する」と結論づけている。

「白い胸の狐」を意味するサク・ターン・ワークスという名は、今や匿名の絵文書筆記者たちと並び立ち、古代マヤ世界の優秀な頭脳に、顔とアイデンティティを与えることとなった。