T.レックス「ガス」、約80億円で落札 サザビーズ史上最高額の化石に

物理的寸法

ガスは発見されたT.レックスの中でも最大級のサイズを誇ります。

• 全長： 約11.6メートル（鼻先から尾の先まで）
• 高さ： 腰の高さで約3.8メートル
• 頭骨の長さ： 約1.37メートル
• 大腿骨の長さ： 約1.28メートル（有名なT.レックス「スタン」よりも大きい）

また、骨格には極めて珍しい**腹肋骨（ガストラリア）**が含まれており、これが完全な状態で組み立てられることは博物館標本でも稀です。骨には、治癒した骨折痕、頭骨や体部の噛み跡、古代の戦闘や腐肉食の痕跡など、先史時代の過酷な生態を物語る化石証拠が残っています。

事前評価額と過去のオークション記録との比較

5010万ドルという価格は、それまで2024年にステゴサウルス「エイペックス」が記録した4460万ドルを上回り、2020年のT.レックス「スタン」の3180万ドルも大きく引き離しました。事前評価額の2000万～3000万ドル自体が、競売にかけられた恐竜としては過去最高の評価額でした。

競売形式と入札の詳細

この競売はサザビーズの「自然史コレクション：ガス・レックスを含む」の一部として、ニューヨークで2026年7月14日に開催され、同社の「ギークウィーク」の目玉として行われました。入札開始価格は1900万ドルでした。サザビーズはこのロットについて、支払い手段として暗号通貨も受け付けると発表していました。この売却は、自然史コレクション内の「モニュメンタル・アイテム」として単一ロットで出品されました。

買い手の正体

落札者の身元は、競売後の報道でも一切明らかにされていません。サザビーズの高額化石オークションではこれまでも買い手の身元が非公開とされることが多く、今回も同様の扱いとなるとみられます。

高騰する化石価格の背景

近年、化石オークション市場は爆発的な成長を遂げています。2020年の「スタン」（3180万ドル）、2024年の「エイペックス」（4460万ドル）と上昇を続け、今回のガスの5010万ドルはその流れをさらに加速させるものです。この市場を牽引してきたのが、サザビーズの科学・自然史部門グローバル責任者であるキャサリン・ハットン（Cassandra Hatton）氏です。

この市場は、恐竜化石を美術品と同様のステータスシンボルとみなす超高額資産保有者層によって支えられています。批判派は、高騰する価格によって博物館が重要な標本を入手できなくなり、化石が私的な手に渡ることで科学者や一般市民がアクセスできない状態になることを危惧しています。

古生物学者の間での賛否両論

ガスの売却は、古生物学界で長年続く議論に再び火をつけました。

科学的損失への懸念：多くの古生物学者は、このような科学的に重要な化石は公立博物館や研究機関に属するべきだと主張します。私的に売却されれば、標本は事実上科学研究の対象から消え去る可能性があるからです。サウスカロライナ州立博物館の学芸員である古生物学者スコット・パーソンズ（Scott Persons）氏は、高額化は「市場需要の増大」を反映していると警告し、同程度の資金が博物館の研究プログラムに寄付されるべきだと論じています。

商業古生物学者の反論：一方、商業古生物学者は、私的な売却が将来の発掘資金を生み出し、そうでなければ決して行われなかったであろう発掘を可能にすると主張します。また、金銭的インセンティブがあったからこそ、多くの重要な化石が発見されてきたとも指摘します。

法的規制を求める声：BBCの報道によれば、価格が数百万ドルから数千万ドルに上昇するにつれて議論は激化しており、一部の科学者は科学的に重要な化石の私的売却を法的に規制するよう求めています。2020年の「スタン」の3180万ドルでの売却など、過去の高額取引でも同様の反発が起きており、エディンバラ大学の古生物学者スティーブ・ブルサッテ（Steve Brusatte）氏は、競売会社が貴重な標本を「金持ちの単なるおもちゃ」に変えてしまうと非難しています。

注記： 本稿で引用した5010万ドルの最終落札価格は、複数の競売後報道で広く報じられていますが、現時点で入手可能な情報源の中でサザビーズによる公式確認は行われていません。この金額が正確であれば、事前評価額の2000万～3000万ドルを大きく上回り、過去のすべての化石オークション記録を更新するものです。