脳内に渦巻く「スパイラル脳波」とは？ ワシントン大学が発見した回転する神経回路のメカニズム

感覚と行動を結びつける体内時計の存在を示す証拠

研究者らは、これらの回転波が、感覚に続いて行動を引き起こす順序を司る時空間時計として機能する可能性があると仮説を立てています。具体的な証拠は以下の通りです。

• マウスのひげへのごく小さな空気パルスが、即座に時計回りの回転波を連続的に誘発したことから、刺激にロックされた波の発生が確認されました。
• 前足と目の協調を必要とする報酬ベースの物体検出課題では、回転波のパターンがマウスの覚醒状態や課題の成否に応じて変化しました。
• 研究チームは、これらの波が脳が感覚の順序を予測し、練習を通じて運動スキルを定着させるのに役立っている可能性を提案しています。すなわち、領域をまたいで流れることで、「感じてから行動する」という連鎖を調整しているのです。

未解決の疑問：ヒトにも存在するのか？

研究者らはまだ、この回転する伝搬波がマウスと同じ程度に全脳的に協調しているかどうかを、ヒトを含む他の種で確認していません。しかしながら、先行研究では、fMRIを用いたヒトの皮質におけるスパイラル状の波パターン（Nature Human Behaviour, 2023年）や、ヒトの記憶課題中のスパイラル波（Nature Communications, 2026年）が独立して検出されています。そのため、この現象はげっ歯類に特有のものではない可能性が高いものの、ヒトにおいても体性感覚皮質内の同じ円形の神経回路がそれを駆動しているかどうかは、依然として不明です。

結論： ワシントン大学の研究は、スパイラル脳波が円形の神経構造からどのように発生し、どのように全脳にわたって同期し、そして感覚と行動を結びつけるタイミング機構としてどのように機能するのかについて、初のメカニズム的な説明を提供しました。この特定の回路構造がヒトに存在するかどうかが、今後の主要な研究課題となります。