サムスン、ニューラリンク初の受注：4nm脳チップの双方向通信とマスク氏の戦略を読み解く

サムスンファウンドリが、イーロン・マスク氏のブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）企業ニューラリンクの、これまでで最も先進的な脳インプラントチップの開発を進めていると報じられている。このプロジェクトが実現すれば、サムスンにとって初のニューラリンク契約となり、マスク氏のBCIサプライチェーンにTSMCに次ぐ第二の製造元が加わることになる。韓国の『韓国経済新聞』や『KED Global』を筆頭とする複数のメディアが、サムスンの4nmプロセスで製造されるコードネーム「O1」と名付けられたチップの詳細を伝えており、テストチップはすでに生産中、量産は2027年後半を目標としているという。両社ともこの合意を公式に認めてはいないが、チップの概要と、サムスンのファウンドリ事業復活におけるその位置づけは、業界リークによって異例なほど詳細に文書化されている。

チップそのもの：4nmプロセスの「O1」

ニューラリンクの第4世代チップは、社内プロジェクトコードネーム「O1」として、サムスンの4ナノメートル（nm）製造プロセスを用いて開発されている。サムスンは2025年末に研究開発を開始し、2026年5月までには最初のテストチップの生産が始まった。これは、設計がすでに試作段階に入るほど成熟していることを示している。

出荷と量産のスケジュールは非常にタイトだ。テストチップは2027年上半期に出荷される予定で、検証が成功すれば、早ければ2027年下半期にも量産が開始される可能性がある。4nmプロセスの選択は、スマートフォン向けプロセッサに提供される3nmプロセスよりも成熟している。これは意図的なものであろう。より成熟したノードは高い歩留まりと予測可能な動作を提供するため、安全性が最優先される医療用インプラントにとっては理にかなった判断だ。

双方向通信と「視覚」への布石

以前のニューラリンクチップとの最大のアーキテクチャ上の違いは、双方向通信能力である。初期の世代は主に脳信号を「読み取る」、つまり神経活動を解読して外部に送信するために設計されていた。第4世代チップは「読み取り」と「書き込み」の両方を行うように設計されている。つまり、脳信号を解釈すると同時に、電気刺激を脳組織に送り返すことができるのだ。

この双方向機能は、情報を抽出するだけでなく、脳に情報を「入力」するあらゆる応用にとって技術的に不可欠である。ニューラリンクは長年、視覚の回復を目標の一つに掲げてきた。視覚野を十分な精度で刺激し、認識可能な視覚体験（視覚パーセプト）を生み出すという構想には、まさにこの双方向チップが理論的に可能にする、制御された刺激の仕組みが必要となる。韓国の報道はO1と視覚回復製品を明示的に結びつけてはいないが、このチップを神経疾患治療のための脳インプラントデバイスと説明し、その治療的刺激の可能性に言及している。これは、視覚応用に必要な土台そのものだ。

TSMCが唯一の製造拠点でなくなる理由

今回のニューラリンク向け受注は、TSMCへの単一ファウンドリ依存からの脱却を意味する。報道によると、前世代のニューラリンクチップはTSMCが独占的に製造していたが、第4世代チップではサムスンファウンドリが製造体制に加わることで、供給源を二重化し、より高い安定性と強靭性を実現するサプライチェーンが構築される。

このパターンはニューラリンク特有のものではない。マスク氏は、サムスンがすでにテスラのA14チップを製造し、TSMCがA15を担当していることを公に認めている。2025年7月に締結された総額165億ドル（約2.2兆円）のテスラ・サムスン契約は、次世代AI6チップの生産をサムスンのテキサス新工場に明示的に移管するもので、マスク氏はその戦略的重要性を「いくら強調してもしすぎることはない」と評した。マスク氏の企業群全体を見渡すと、単一のファウンドリではなく、二つのファウンドリを活用する体制が好まれる傾向が強まっていると言える。

サムスン、脆弱なファウンドリ事業の立て直しへ

ニューラリンク契約は、サムスンのファウンドリ部門にとって極めて微妙なタイミングで訪れた。同事業は驚くべき勢いで顧客をTSMCに奪われている。GoogleがPixel 10向けのTensor G5プロセッサをTSMCの3nmプロセスに切り替えたことは広く知られており、この損失はサムスンの歩留まりの遅れと半導体IPの不足に起因するとされている。複数の韓国AIチップ設計企業も、最先端設計をTSMCに移管、または二重調達化している。

サムスンは、その製造能力が依然として一流クライアントを引き付けられることを示す一連の注目度の高い受注で反撃してきた。

• Nintendo Switch 2 向けカスタムプロセッサ
• Tesla AI5チップ のTSMCとの共同生産契約
• 日本のPreferred Networks (PFN) からの2nm AIチップ受注（TSMCからの奪取）
• Galaxy Z Flip 7 用チップ「Exynos 2500」のサムスン3nmプロセスでの内製
• ニューラリンク「O1」チップ。現状、車載、ゲーム、データセンターAIに偏るポートフォリオに、バイオメディカル・インプラントという新領域を加えるもの

総じて見えるのは、苦境に立つファウンドリが、先進ノードにおけるTSMCの信頼できる代替手段であり続けるために、ぎりぎり十分な戦略的契約を獲得しているという構図である。ニューラリンクの受注は、もし確認されれば、サムスンが現在手掛けていない新しい応用領域を切り開くことで、この物語をさらに強固なものにするだろう。

テスラ契約という文脈：165億ドルとテキサス工場

ニューラリンク契約は、単独で存在しているわけではない。それは、2025年7月にサムスンがテスラとAI半導体に関する総額165億ドルの複数年契約を締結し、最も商業的に重要な瞬間を迎えたサムスン・マスク同盟の、最新の延長線上にあるものだ。この契約は2033年まで続き、サムスンがテキサス州テイラーに建設中の工場を、自動運転、AIデータセンター、人型ロボット向けに設計されたテスラの次世代AI6チップの生産に充てることを定めている。

マスク氏はこの取り決めをX（旧Twitter）で認め、テスラがテキサス工場の製造効率の最適化に貢献するとも付け加えた。これはチップ設計者とファウンドリの間の、異例なほど緊密な業務提携関係を示している。サムスンはそれ以前にもテスラのA14チップを製造していたが、TSMCが中間のA15を担当した後、旗艦のAI6チップをサムスンに委ねたことは、より深い戦略的コミットメントを示す転換点となった。

ニューラリンクの受注は、テスラの自動車・ロボット事業を超え、医療機器の領域にまで、同じファウンドリとの関係を拡大するものであり、マスク氏の企業エコシステム全体をほぼ網羅するチップ供給ラインを形成しつつある。

現実的な視点：我々がまだ知らないこと

サムスンとニューラリンクの契約について報じられている全ての情報は、匿名の情報源を引用した韓国の業界メディアによるものだ。2026年6月16日現在、サムスンもニューラリンクも公式声明を発表しておらず、発表があるまでは、スケジュール、技術仕様、さらには契約の存在そのものも、暫定的なものとして扱うべきである。

量産目標は特に不確実性が高い。サムスン自身、テキサス工場でのテスラAI6チップの量産開始は2027年後半を予定していると述べており、同じ時期に第二の大規模インプラントチップの生産を立ち上げることは、ファウンドリの生産能力を試すものとなるだろう。

一方、ニューラリンクは2026年からBCIデバイスの大規模生産を開始し、外科手術を完全に自動化する計画を別途発表している。これは、どのチップ世代やファウンドリパートナーに依存するにせよ、同社が商用化に向けて動いていることを示唆している。O1チップが、これらスケールアップされたインプラントの中核ハードウェアなのか、それとも実用化までまだ何年もかかる後続世代のものなのかは、まだ公には分かっていない。