人類普遍の隠れたルール：世界中の人が「左」を選んで歩く理由

実験の対象は多岐にわたります：

• 数百人の大人：屋内の囲まれた空間と、開けた校庭の両方で自由に歩行 。
• ティーンエイジャー：スペインの校庭で、自由遊びの中での動きを観察 。
• 日本の保育園児：壁や障害物のない、完全にオープンな環境での動きを追跡 。

驚くべきことに、あらゆるシナリオで反時計回りのパターンが出現しました。特筆すべきは、たった一人で広い空間を歩く場合でもこの傾向が見られたことで、これにより、群集心理や他人との駆け引きではなく、個人の身体メカニズムそのものに原因があることが確認されました 。

何が原因では「なかった」のか

この研究の強みは、可能性のある他の説明を体系的に排除した点にあります。研究チームは、この旋回バイアスが以下の要素に驚くほど依存していないと結論づけました：

• 利き手: 右利きでも左利きでも、同じように左旋回の傾向が見られました。これは子供を対象とした過去の発達研究の結果とも一致します 。
• 年齢: 日本の保育園に通う幼児は、大人よりもさらに強い左旋回傾向を示しました。これは、この行動が学習によるものではなく、先天的なものである可能性を強く示唆しています 。
• 文化的背景: 日本とスペインで行動は一貫しており、歩行者が列を作る際の社会的規範の違いは全く影響しませんでした 。
• 境界効果: 壁や障壁のない広々とした空間でも、方向感覚に影響を与えるものがない状況下でバイアスは確認されました 。
• 社会的規範と衝突回避: アンケート調査では、反時計回りに関する明確な社会的規範は見つからず、対人関係のパターンを研究者が制御してもバイアスは持続しました 。

視覚の影響は、今回の論文では変数として具体的に分離されていませんが、著者らは環境的・心理学的な説明を広く否定し、より根源的な生物学的起源を指摘しています 。

「対称性の破れ」という生物学的原理

研究チームはこの現象を、「より深い生物学的原理である『対称性の破れ』の現れ」 と表現しています 。要するに、人間の身体は移動中、完全に左右対称には動いていないのです。この傾向は、文化や心理によるものというよりは、脳がどのように動きを処理し、開始するかという生体力学的な仕組みに根ざしている可能性が高いとされています。

共著者のクラウディオ・フェリシアーニ氏は、これが人間を特別な存在にしていると指摘します。自然界のほとんどの動物は、移動の際にこれほど一貫した左右の偏りを見せないからです 。これは過去の研究で「歩行の利き手」とも呼ばれてきましたが、手の利き手とは無関係であることが今回の大規模研究で力強く再確認されました 。日本の保育園児という、文化的なルールを吸収する時間がほとんどない子どもたちにもこのパターンが強く見られたことは、生まれつき備わった原因説をさらに後押ししています 。

より安全で快適な空間設計への応用

この普遍的な歩行バイアスを理解することは、公共空間のデザインに具体的な影響を与えます：

• 交通ハブ: 空港、地下鉄のプラットフォーム、駅のコンコースなどで、自然な反時計回りの流れを計算に入れれば、人の交差やボトルネックを減らせます 。
• 文化・商業施設: 美術館やショッピングモール、スタジアムでは、展示や通路を本能的な動きに合わせて配置することで、来場者にとってより直感的で快適な体験を提供できます 。
• 避難計画: 正確な群衆シミュレーションモデルには、このバイアスを組み込む必要があります。避難時に「左へ曲がる本能」を無視した設計では、空間が制限された際に危険な雑踏事故や遅延を引き起こす恐れがあります 。
• 歩行者シミュレーション: この新たに特定された個人レベルのルールを組み込むことで、コンピューター上の群集ダイナミクスモデルはより現実的になり、建築からイベント管理まで、あらゆる分野の改善に貢献します 。

研究チームは今後、バーチャルリアリティ（VR）を用いて、より厳密に制御された再現可能な条件下でこのバイアスを研究し、なぜ世界中のほとんどの人が左へ曲がるのか、その正確な神経学的・機械的経路の解明を目指すとしています 。