研究が明らかにした主な事実

「34倍」という驚異的な乗数効果

研究チームが2001年から2020年までのデータを分析したところ、この期間にアフリカでは18万7,000ヘクタールの森林が直接鉱山に転換されました。これはモーリシャス共和国の国土面積にほぼ匹敵する広さです 。しかし問題はここからで、その鉱山を支えるために建設された道路や採掘労働者の住宅、食料を供給する農地などによって破壊された森林は、鉱山そのものの面積の実に34倍に達したのです 。

さらに、鉱山開発の影響は時間とともに拡大します。ある分析では、鉱山設立後、周辺地域では対照群と比較して森林減少率が47.5%も高くなり、その破壊は鉱山境界から少なくとも5キロメートル先まで及ぶことが確認されています 。

世界全体でも過小評価されていた被害

この研究と軌を一にするのが、2025年12月にNature Communications誌に掲載された世界全体の採掘と森林破壊に関する研究です。それによると、採掘が誘発する森林破壊は、既存のデータセットによる推定値の2倍から3倍に上り、面積は合計1万9,765平方キロメートル、そこから排出されたCO2は**0.75ペタグラム（7億5,000万トン）**にも達します 。

さらに驚くべきことに、この森林破壊の50.29%、つまり半分以上が、公式な記録に残らない、あるいは違法な採掘活動に関連していることも判明しました 。これは、特にインフォーマルな小規模採掘が環境に与える影響の監視と規制が喫緊の課題であることを示しています。

最も森林を破壊する鉱物：金から「グリーン鉱物」へ

森林破壊の原因として世界的に最も大きいのは金の採掘で、次いで石炭が続きます。例えば、2001年から2019年までの採掘関連の森林破壊の70%以上は、金と石炭の採掘によるものでした 。

しかし近年、事態は大きく変化しています。銅やコバルト、リチウムといった、電気自動車（EV）のバッテリーや風力タービン、太陽光パネルに不可欠な「エネルギー転換鉱物」の採掘による森林破壊が急増し、その増加率はすでに石炭を上回っているのです 。特に、世界のコバルト埋蔵量の大半を有するコンゴ民主共和国（DRC）の銅・コバルト鉱山は、森林破壊の最大のホットスポットとなっています 。

クリーンエネルギー移行が生む「持続可能性のパラドックス」

ここに、脱炭素化を目指す世界が直面する深刻なジレンマがあります。

気候変動を抑制するためのクリーンエネルギー技術――EV、蓄電池、再エネ発電設備――は、従来の化石燃料に比べてはるかに多くの鉱物を必要とします。例えば国際エネルギー機関（IEA）の試算では、2040年までにこれらの鉱物の需要は最大で40倍に膨れ上がる可能性があります 。

しかし、この研究が示すように、まさにその需要を満たすための鉱物採掘が、世界で2番目に大きな熱帯雨林であるコンゴ盆地をはじめとするアフリカの貴重な森林を加速度的に破壊しているのです 。森林伐採は、樹木に蓄えられたCO2を大気中に放出するだけでなく、地球のCO2吸収能力そのものを低下させます 。

これはまさに「持続可能性のパラドックス」と呼ぶべき状況です 。世界のCO2排出量を削減するための技術が、その原料の採取段階において大規模な森林破壊とCO2排出を引き起こし、本来もたらすはずの気候変動対策としての恩恵を自ら損なっているのです。

鉱山開発は、環境破壊だけでなく、地域コミュニティの強制移住や生計手段の喪失、水質汚染や人権侵害といった社会的コストも伴います 。脱炭素という世界的な大義の陰で、アフリカの自然環境と人々がしわ寄せを受ける構図は、クリーンエネルギー移行のあり方そのものに、公正さと包括的な環境管理の視点が不可欠であることを強く示唆しています。

この研究は、グリーンな未来を築くための選択が、意図せずして別の場所で新たな環境破壊を生み出していないか、私たちの"足跡"全体を見つめ直す必要性を突きつけているのです。

研究が明らかにした主な事実

「34倍」という驚異的な乗数効果

研究チームが2001年から2020年までのデータを分析したところ、この期間にアフリカでは18万7,000ヘクタールの森林が直接鉱山に転換されました。これはモーリシャス共和国の国土面積にほぼ匹敵する広さです 。しかし問題はここからで、その鉱山を支えるために建設された道路や採掘労働者の住宅、食料を供給する農地などによって破壊された森林は、鉱山そのものの面積の実に34倍に達したのです 。

さらに、鉱山開発の影響は時間とともに拡大します。ある分析では、鉱山設立後、周辺地域では対照群と比較して森林減少率が47.5%も高くなり、その破壊は鉱山境界から少なくとも5キロメートル先まで及ぶことが確認されています 。

世界全体でも過小評価されていた被害

この研究と軌を一にするのが、2025年12月にNature Communications誌に掲載された世界全体の採掘と森林破壊に関する研究です。それによると、採掘が誘発する森林破壊は、既存のデータセットによる推定値の2倍から3倍に上り、面積は合計1万9,765平方キロメートル、そこから排出されたCO2は**0.75ペタグラム（7億5,000万トン）**にも達します 。

さらに驚くべきことに、この森林破壊の50.29%、つまり半分以上が、公式な記録に残らない、あるいは違法な採掘活動に関連していることも判明しました 。これは、特にインフォーマルな小規模採掘が環境に与える影響の監視と規制が喫緊の課題であることを示しています。

最も森林を破壊する鉱物：金から「グリーン鉱物」へ

森林破壊の原因として世界的に最も大きいのは金の採掘で、次いで石炭が続きます。例えば、2001年から2019年までの採掘関連の森林破壊の70%以上は、金と石炭の採掘によるものでした 。

しかし近年、事態は大きく変化しています。銅やコバルト、リチウムといった、電気自動車（EV）のバッテリーや風力タービン、太陽光パネルに不可欠な「エネルギー転換鉱物」の採掘による森林破壊が急増し、その増加率はすでに石炭を上回っているのです 。特に、世界のコバルト埋蔵量の大半を有するコンゴ民主共和国（DRC）の銅・コバルト鉱山は、森林破壊の最大のホットスポットとなっています 。

クリーンエネルギー移行が生む「持続可能性のパラドックス」

ここに、脱炭素化を目指す世界が直面する深刻なジレンマがあります。

気候変動を抑制するためのクリーンエネルギー技術――EV、蓄電池、再エネ発電設備――は、従来の化石燃料に比べてはるかに多くの鉱物を必要とします。例えば国際エネルギー機関（IEA）の試算では、2040年までにこれらの鉱物の需要は最大で40倍に膨れ上がる可能性があります 。

しかし、この研究が示すように、まさにその需要を満たすための鉱物採掘が、世界で2番目に大きな熱帯雨林であるコンゴ盆地をはじめとするアフリカの貴重な森林を加速度的に破壊しているのです 。森林伐採は、樹木に蓄えられたCO2を大気中に放出するだけでなく、地球のCO2吸収能力そのものを低下させます 。

これはまさに「持続可能性のパラドックス」と呼ぶべき状況です 。世界のCO2排出量を削減するための技術が、その原料の採取段階において大規模な森林破壊とCO2排出を引き起こし、本来もたらすはずの気候変動対策としての恩恵を自ら損なっているのです。

鉱山開発は、環境破壊だけでなく、地域コミュニティの強制移住や生計手段の喪失、水質汚染や人権侵害といった社会的コストも伴います 。脱炭素という世界的な大義の陰で、アフリカの自然環境と人々がしわ寄せを受ける構図は、クリーンエネルギー移行のあり方そのものに、公正さと包括的な環境管理の視点が不可欠であることを強く示唆しています。

この研究は、グリーンな未来を築くための選択が、意図せずして別の場所で新たな環境破壊を生み出していないか、私たちの"足跡"全体を見つめ直す必要性を突きつけているのです。