100万年前、南極は「暴走モード」に突入していた：スパコンが発見したCO₂240ppmの臨界点

韓国の超強力スーパーコンピュータを駆使した国際研究チームが、300万年前まで遡る南極の「過去」を精査し、同大陸の氷床を比較的安定した存在から、極めて敏感な「チップ・オーバー（ちょっとした刺激で一気に傾く）」システムへと変貌させた決定的な閾値（しきいち）を発見した。釜山（プサン）国立大学のIBS気候物理学センター（ICCP）が中心となり、2026年5月28日に科学誌『ネイチャー ジオサイエンス』で発表されたこの研究は、大気中の二酸化炭素（CO₂）濃度が**約240ppm（parts per million）**を下回った時、南極氷床が「新たな力学領域」へと突入していたことを明らかにした 。

これは、わずかな気候の変化が、氷床の大きさに桁違いの大変動をもたらす状態を指す。

韓国最速級スパコンで300万年を「再現」

この過去を暴くため、研究チームは過去300万年間の全球の気温と降雨パターンを再現する、超高解像度の古気候シミュレーションを実施。その出力データを、米ペンシルベニア州立大学が開発した氷の流れ、厚さ、温度、そして海に浮かぶ棚氷の動きまで再現する「氷床・棚氷モデル」に投入した。この壮大なシミュレーションは、韓国の基礎科学専用としては最速級のスーパーコンピュータ上で実行され、全球の氷床進化を物理的に矛盾なく、時空間的に連続した形で描き出すことに成功した 。

「中期更新世の転換」以前、南極はまだ「鈍感」だった

約120万年前から80万年前にかけて地球を襲った「中期更新世の転換（Mid-Pleistocene Transition）」より前、地球の氷期・間氷期サイクルは約4万年周期で訪れており、南極氷床の反応は比較的おとなしいものだった。気候変動に対して、氷床はどちらかと言えば線形的に拡大・縮小を繰り返していたのだ 。

中期更新世の転換は、そのリズムを約10万年周期へと変え、より厚く安定した氷床を生み出した。ICCPの研究は、この転換が単なる「周期の変化」ではなく、外部からの力（強制力）に対する氷床の「敏感さ」そのものを根本から変えたことを突き止めた。

CO₂が240ppmを割ると「別世界」に突入

シミュレーションは、転換後の南極氷床が示した、はっきりと「非線形」な挙動を炙り出した。大気中のCO₂濃度が約240ppmという値を一度下回ると、南極の氷の変動幅は突然増幅され、大気や海水温の変化にこれまでより桁違いに激しく反応する、「新たな力学領域」に入ったのだ 。