CircuitHubの自動化工場「The Grid」――小ロット電子機器製造を変える新モデル

つまり、巨大な生産量に最適化された工場ではなく、高速な試作と柔軟な生産に最適化された工場という発想です。

試作から初期量産までを数日で

CircuitHubの製造プラットフォームは、試作と量産の間にある「初期生産」段階を特に重視しています。

ソフトウェアと自動化を組み合わせることで、同社の工場では最短数日でPCBアセンブリを出荷できる場合があるとされています。

このスピードが重要になる分野には次のような業界があります。

• ロボティクス
• 自律システム
• 宇宙・衛星産業
• 次世代モビリティ
• 産業機器

製造サイクルが短縮されれば、企業は設計を素早く検証し、問題を早期に修正し、製品をより早く市場に投入できるようになります。

なぜ米欧は国内製造に投資しているのか

CircuitHubのような取り組みが注目される背景には、半導体と電子機器製造の地政学的重要性があります。

欧州では2023年に施行された欧州チップ法（European Chips Act）が、半導体エコシステムの強化とサプライチェーンの回復力向上を目的として導入されました。この政策では430億ユーロ以上の公的・民間投資が動員される見込みです。

米国でもCHIPS and Science Actにより、国内の半導体製造や研究開発に数百億ドル規模の支援が投入されています。目的は、半導体生産の競争力回復と、重要技術のサプライチェーンを強化することです。

こうした政策の背景には、半導体や電子製造が

• 経済安全保障
• 技術競争力
• 供給網の安定性

といった国家レベルの戦略インフラと見なされるようになった事情があります。

2800万ドルの資金調達で拡張へ

この流れの中で、CircuitHubは新たな投資も獲得しています。Axiosの報道によると、同社はシリーズAで2800万ドルを調達しました。

公開情報では資金の詳細な使途は明らかにされていませんが、同社の戦略から考えると以下の領域への投資が見込まれます。

• 自動化工場の拡張
• The Gridプラットフォームのスケール
• ソフトウェア主導の製造システムの強化

工場を「ソフトウェア化」するという発想

CircuitHubの長期的なビジョンは、単に基板を速く作ることではありません。

同社が目指しているのは、電子機器製造をソフトウェア開発のようなスピードと柔軟性で行えるようにすることです。

もしこのモデルが広く普及すれば、ハードウェア企業は

• 数か月単位の製造待ち
• 複雑な工場調整

といった従来のボトルネックから解放され、設計から実機までを数日単位で回す開発サイクルに近づく可能性があります。

ロボット、衛星、自律システムなどの新しい産業が急速に成長する中で、製造スピードそのものが競争力になる時代が来ているのかもしれません。