Starship Flight 12：SpaceXの次世代「Starship V3」初テスト

SpaceXが開発する超大型ロケット「Starship（スターシップ）」の12回目の統合飛行試験（Flight 12）が、2026年5月19日以降に実施される予定です。打ち上げは米テキサス州南部の宇宙基地Starbaseに新設されたOrbital Launch Pad 2から行われ、次世代型である**Starship V3（Block 3）**の初飛行となる見込みです。

今回のミッションは運用打ち上げではなく、サブオービタル（準軌道）試験飛行です。上昇、段階分離、機器展開、再突入、海上着水までの各段階でデータを取得し、新しい機体設計が実際の飛行環境でどう機能するかを検証します。

Starship V3（Block 3）の初フライト

Flight 12では、Super Heavy Booster 19とShip 39の組み合わせが使用されます。これはStarshipシステムのBlock 3世代の初実証飛行になります。

この新世代では、以下のような改良が導入されています。

• 次世代のRaptorエンジン（通称Raptor 3）
• ブースターと上段機体の構造改良
• 将来的に100トン以上を低軌道へ投入可能とされる性能向上

ただし今回の目的はペイロード輸送ではなく、新設計が安全に機能するかの検証です。

新しい「Pad 2」からの初打ち上げ

Flight 12はロケットだけでなく、**Starbaseの新しい打ち上げ施設「Orbital Launch Pad 2」**にとっても初の軌道級打ち上げとなります。

Pad 2の整備によって、SpaceXは次のような能力向上を目指しています。

• Starbaseでの2つ目のスターシップ打ち上げ地点
• 改良された地上燃料・サポート設備
• 将来のブースターキャッチ（回収）運用への対応

複数の発射台を持つことは、SpaceXが掲げる高頻度打ち上げ（launch cadence）の実現にとって重要なステップです。

打ち上げ前テスト：33基エンジンの静的燃焼

打ち上げに先立ち、SpaceXは重要な地上試験をいくつか実施しています。

特に注目されたのが、**Booster 19による33基すべてのエンジンを使用した静的燃焼試験（static fire）**です。ロケットを発射台に固定した状態で短時間点火し、推進システム全体が正常に動作するか確認しました。

さらに、打ち上げ目標日発表の直前には**統合燃料充填リハーサル（tanking test）**も行われ、Pad 2の地上設備と燃料システムが正常に機能することが確認されています。

予定されているミッションプロファイル

Flight 12はサブオービタル軌道を飛行する試験ミッションです。

一般的な流れは次の通りです。

• 打ち上げとブースターによる上昇
• 第1段と第2段の分離
• Starship上段の高高度コースト飛行
• 大気圏再突入
• 海上スプラッシュダウン

計画では、

• ブースター：メキシコ湾に着水
• Starship本体：インド洋に着水

となる予定です。

今回のフライトでは回収や再利用の試みは行われません。

Starlink模擬衛星の展開テスト

ミッションにはStarlink衛星展開のリハーサルも含まれると報じられています。

具体的には、第2世代Starlink衛星のサイズと重量を模した約22個の質量シミュレーターを搭載し、実際の衛星の代わりに展開実験を行う予定です。

これにより、Starshipが将来担うとされる大量Starlink打ち上げミッションに向けて、ペイロード展開システムの動作を確認します。

再突入と耐熱シールドの検証

もう一つの重要な試験が、**再突入時の熱防護システム（TPS）**のデータ収集です。

Starshipは数千枚の耐熱タイルで覆われており、大気圏への高速再突入時の極端な加熱から機体を守ります。

Flight 12では特に以下が分析されます。

• タイルの耐久性
• 機体表面の加熱分布
• 再突入中の構造挙動

この技術は、Starshipを完全再使用型ロケットにするための重要な要素です。

NASAのアルテミス計画との関係

Flight 12自体は試験ミッションですが、結果はNASAの**アルテミス計画（Artemis Program）**にも関係します。

NASAは、月面着陸用宇宙船として**Starship HLS（Human Landing System）**を採用しています。

アルテミス計画では、宇宙飛行士が

1. NASAのSLSロケットで打ち上げられたOrion宇宙船で月周回軌道へ到達
2. そこでStarship HLSとドッキング
3. 月面に降下

というミッション構成が想定されています。

そのため、Starshipの試験飛行で得られるデータは、次のような能力の実証に直結します。

• 大型貨物打ち上げ
• 宇宙空間での運用
• 大推力宇宙船の推進技術
• 迅速な開発と試験サイクル

これらは、NASAが掲げる**「Moon to Mars」探査構想**の基盤技術でもあります。

打ち上げ当日に注目されるポイント

Starship V3とPad 2の両方が初めて使われるため、Flight 12では多くの点が注視されます。

• 新型Raptor 3エンジンの性能
• 上昇安定性と段階分離
• Starlink模擬衛星の展開
• 再突入時の耐熱シールド挙動
• 2段それぞれの着水精度

仮にミッションが完全成功でなくても、この飛行から得られるデータはスターシップ計画の次段階を決める重要な材料になります。

SpaceXにとってFlight 12は単なるテストではなく、次世代Starship V3時代の幕開けを示す飛行といえるでしょう。