LGとSKエンムーブ、冷媒から浸漬冷却まで共同開発を拡大

冷却の効率は、機器の設計だけで決まるわけではない。内部を循環する冷媒や、圧縮機を動かす潤滑油との組み合わせも重要だ。LGエレクトロニクスとSKエンムーブは2026年9月21日、家電・商業・産業用機器に向けた新たな冷媒、冷凍機油、浸漬冷却技術の共同先行開発で覚書を交わした。AIデータセンターなど、発熱の大きい設備も視野に入れる。今回の合意は開発・検証の計画であり、製品の発売を意味するものではない。51517

冷媒はSKが候補を開発、LGが機器で検証

SKエンムーブは冷媒の開発・評価経験を生かして候補を探り、LGは空調機器やシステムに適用できるかを検討する。材料と機器を別々に開発するのではなく、実際に使う設備で性能と安全性を確かめる進め方だ。2224

目標に掲げるのは、PFAS（有機フッ素化合物の一群）を含まず、地球温暖化係数（GWP）が150未満の冷媒。GWPは、物質が温暖化に与える影響を二酸化炭素と比べる指標だ。欧州や北米を中心に環境規制が厳しくなるなか、両社は冷却性能も含めて検証する。ただし、目標値を示した段階で、あらゆる安全基準への適合や各市場での承認が確認されたわけではない。5212324

冷媒に合う「冷凍機油」も一緒に開発

冷媒を変えるなら、圧縮機などに使う冷凍機油との相性も確かめる必要がある。冷凍機油は部品の摩擦や摩耗を抑える潤滑油で、両社は新しい冷媒とLGの空調システムに適した組み合わせを開発する。狙いは効率、運転の安定性、コスト競争力の向上だが、改善幅が実測されたという発表ではない。2122

AIデータセンターでの浸漬冷却を、ほかの設備にも

もう一つの柱が浸漬冷却だ。空調システム内で冷媒を循環させる方式とは異なり、電気を通さない液体に電子機器を浸して熱を取り除く。LGとSKエンムーブは2025年、米国のGreen Revolution CoolingとAIデータセンター向け浸漬冷却の共同開発や実証に関する覚書を交わしている。今回の協力では、蓄電システムや電気自動車の部品への応用も検討する。315

両社の取り組みは、SKエンムーブの材料開発とLGの機器設計・システム検証を結びつけるものだ。一方、電力使用量やコストをどれだけ削減できるかを示す数値は、現時点で確認できない。実際の効果と市場ごとの規制適合は、今後の試験結果を見極める必要がある。152224