AIデータセンターがInPウエハーの価格を押し上げる理由

これは「間接的な需要」です。AIサーバー1台がInPウエハーを直接消費するわけではありません。しかし、そのサーバーを他の機器と接続する光モジュールには、InPを使った部品が組み込まれる可能性があります。データセンターの建設が光部品の生産能力を上回るペースで進めば、サプライチェーンの下流で基板の入手性が制約になります。

生産は集中し、代替には時間がかかる

InPの増産が容易でない理由は、結晶の育成からウエハー加工、光デバイス用途に向けた品質認定まで、複数の工程を必要とするためです。新工場を建設しても、装置の導入、工程の検証、顧客による認定を経なければ、既存サプライヤーの供給を安定して置き換えることはできません。

このため、InP市場は一般的なコモディティー市場ほど価格変化に素早く反応しません。値上がりは投資を促しますが、認定済みのウエハーをすぐに生み出すことはできないのです。さらに中国の輸出許可制限により、中国外の供給の予見性も低下しています。Reutersによれば、輸出制限導入後、6インチInPウエハーの平均価格は250％上昇し、5,000ドルに達しました。

生産の集中、長い認定サイクル、輸出管理が重なることで、既存サプライヤーの交渉力は高まります。素材がAIネットワークシステム全体のコストに占める割合が小さくても、光デバイスメーカーにとっては調達難が製品の納期や価格に影響する可能性があります。

さらなる値上げの可能性

業界報道では、InP基板の価格は2025年10〜12月期以降、すでに3回引き上げられたとされています。さらに、2026年10〜12月期には10％を超える追加値上げが検討されていると報じられています。基板上に半導体層を形成したエピウエハーも、複数回の値上げを経験しているとされます。

4回目の値上げが実施されれば、一度きりの価格改定ではなく、需給逼迫が続いていることを示す材料になります。値上げが繰り返されていることは、需要が短期的な認定済み生産能力を上回っている可能性を示し、次の値上げ幅が10％を超えるとの見方は、買い手にとって調達環境がさらに厳しくなることを意味します。

もっとも、価格が永続的に上昇することを保証するものではありません。AIインフラへの発注が鈍化する、顧客が設計を変更する、新たなサプライヤーが生産を開始するといった変化があれば、需給は緩和する可能性があります。ただ、これらの要因が需給バランスを大きく変えるまでは、短期的な価格には上昇圧力と高い変動性が残りそうです。

JX金属は増産へ、ただし効果はすぐには出ない

JX金属は、光通信向けInP基板の生産能力を強化するため、今後4年間で最大1,200億円を投じる設備投資を発表しました。既存の磯原工場に加え、茨城県ひたちなか市周辺にも生産能力を設ける計画です。

業界報道では、この計画を含む生産能力について、2030年度までに2025年度の約7〜10倍を目指すとされています。JX金属は、安定供給体制の構築に向け、顧客と価格改定について協議する方針も示しています。

この対応は2つの点で重要です。第一に、サプライヤーがデータセンター向け光通信を大規模投資に値する成長市場と見ていることです。第二に、増産の時間軸が数年単位である点です。AIデータセンターの発注は現在進んでいるため、計画された新能力が直ちに足元の供給不足を解消するわけではありません。

JX金属については、顧客からの問い合わせが計画中の増産規模を上回っていることを背景に、価格を2〜3倍に引き上げる可能性が報じられています。ただし、この倍率は同社が全社的な正式価格として発表したものではありません。公式発表で確認できるのは投資計画であり、業界報道では価格改定の協議が伝えられている、という位置づけです。

AIデータセンターへの影響

当面のリスクは、AIデータセンターが稼働停止に追い込まれることではありません。より現実的なのは、高速・高密度の光ネットワーク導入が高コスト化し、スケジュール調整を迫られたり、少数の認定済みサプライヤーへの依存が強まったりすることです。

ハイパースケーラーや機器メーカーには、次のような形で影響が及ぶ可能性があります。

• InP基板やエピウエハーの調達コスト上昇
• レーザーや光トランシーバーのリードタイム長期化
• 輸出許可や地域的な供給途絶へのエクスポージャー拡大
• 基板・光部品サプライヤーの交渉力向上

中国の輸出管理は供給集中リスクを強めています。一方、日本などで計画されている投資は、供給源の多様化が徐々に進む可能性を示しています。

不足から増産へ、市場はどう動くか

価格が上昇すれば、サプライヤーには増産のインセンティブが生まれ、顧客は長期契約を通じて供給を確保しようとします。業界全体で代替材料や、より効率的な光設計を探す動きも強まるでしょう。

ただし、こうした対応には時間がかかります。増産計画のすべてが予定通りに進み、商用利用に耐える品質の製品をすぐに出荷できるとも限りません。

現時点で最も確実に言えるのは、InPがAI向け光ネットワークにとって、短期的に無視できない供給リスクになったということです。2インチウエハーで約76％、3インチウエハーで約78％とされる価格上昇、10％超の追加値上げ観測、中国の輸出制限、そして1,200億円規模の増産投資は、いずれも市場が強いストレス下にあることを示しています。

この圧力が構造的な問題として定着するかどうかは、AIデータセンター建設の勢いがどれだけ続くか、そして新たな認定済みInP生産能力がどれだけ早く顧客に届くかにかかっています。両者のバランスが戻るまで、レーザーの下にあるこの目立たない素材は、AIネットワークの成長を左右する重要な制約であり続ける可能性があります。