フェラーリ、チャールズ・ルクレールの不振にどう対応すべきか？ 元F1首脳陣が対照的なアドバイス

ルクレールが実際に優勝したイギリスGP後の発言で、スメドリー氏は、シーズンを通してメルセデスに勝ちたいなら、フェラーリは2人のドライバーを自由にレースさせるわけにはいかないと述べた。同氏は、必要な措置を「過激」で「物議を醸す」が不可避だとして、シルバーストンでのレース中にハミルトンとルクレールを入れ替えることさえ検討すべきだったと示唆した。

「もし中道的な立場を取り、公平さを追求しようとすれば、それは逆効果になる」とスメドリー氏は語った。

ルクレールに対する評価は辛辣だった。「彼は、あれほどの経験と能力を持つドライバーとしては、少し迷っているように見えた。ここしばらく、シャルルにとってチームメイトがこれほど大きな優位性を持ったのは初めてだ」。

サフナウアー氏：「彼を放っておけ」

オトマー・サフナウアー氏は、ほぼ正反対の処方箋を提示した。元アルピーヌチーム代表は、フェラーリ首脳陣に対し、ルクレールをシーズン中盤の公式ミーティングに呼び出すべきではないとアドバイスした。

「いいや。彼を放っておけ」とサフナウアー氏は同じポッドキャストで語った。「私は話し合いはしない。ただサポートに徹する」。

サフナウアー氏の論理は、ドライバーの心理に基づいていた。ルクレールは自身の不振を既に自覚しており、正式な介入でプレッシャーをかけることは逆効果だというのが彼の主張だ。不振に陥っているドライバーに必要なのは、問い詰めることではなく、安心感を与えることだと説明した。

また、ルクレールが差を縮め始めていることにも言及した。「ここ2戦で、シャルルはルイスに少し追いついてきたと思う」。

ルクレールに実際何が起こっていたのか？

両氏のアドバイスは、モナコGP以降、現実の技術的な問題に基づいていた。ルクレールは母国レースでクラッシュし、SF-26のブレーキフィールに一貫性がないと報告していた。その後、ハミルトンと同じカーボン・インダストリー社製のブレーキディスクに交換し、自信を取り戻そうとした。

この変更により若干の改善は見られたが、根本的な問題は解決しなかった。ルクレールは夏休み前、まだマシンに正しい感覚を求めていると認めていた。

フェラーリのチーム代表、フレデリック・バスールは、ルクレールのシルバーストンでの優勝後、その復活は純粋なペースというよりも、ドライバーの自信を回復させたことにあると語った。「結果は自信にとって最高の後押しになる」。

2つの道、1つの問い

スメドリー氏とサフナウアー氏の意見の相違は、チャンピオンシップがかかっている時に、どんなトップF1チームでも直面する深い緊張関係を反映している。組織は苦しむドライバーを信じて復活を待つのか、それとも好調な方に冷酷にリソースを集中させるのか。

スメドリー氏の答え：ポイントを分割してメルセデスに勝つことはできない。
サフナウアー氏の答え：プレッシャーをかけてドライバーを不振から救うことはできない。

コンストラクターズランキング2位（307ポイント）で、首位メルセデスに72ポイント差のフェラーリは、どちらかの道を選ばなければならなかった。このポッドキャストでの議論は、その選択がなぜそれほど困難なのかを如実に物語っていた。