Perché Ninja Theory ha sacrificato il suo horror sperimentale per il nuovo capitolo di Hellblade

Un diario degli sviluppatori del 2021 mostrava il team di Ninja Theory scannerizzare materiali del mondo reale, polvere e persino lanugine per dare vita all'appartamento . Il progetto non fu mai pensato come un blockbuster commerciale alla stregua di Hellblade, ma come un'esperienza breve e sperimentale, una vetrina per un potenziale nuovo mezzo di narrazione .

Le prime avvisaglie a gennaio 2026

I primi segnali di un possibile dietrofront sono emersi all'inizio del 2026, quando l'editor di Windows Central, Jez Corden, ha riferito nel suo podcast che Project Mara era stato messo da parte e che lo studio aveva spostato l'attenzione su quello che allora veniva chiamato Hellblade 3 .

Secondo Corden, Project Mara "non è mai evoluto oltre il concetto" e non era in fase di sviluppo attivo . Quelle indiscrezioni si sono rivelate esatte e il destino del gioco è stato segnato pochi mesi dopo con l'annuncio ufficiale di Ninja Theory.

La parola ufficiale: cancellare per consolidare

Il 7 e 8 giugno 2026, Ninja Theory ha confermato entrambe le notizie in un colpo solo. Senua è stato presentato come un action-adventure autonomo, che abbandona il prefisso Hellblade per un titolo più diretto e personale. Il gioco arriverà in contemporanea su Xbox Series X/S, PlayStation 5 e PC nel 2027 , promettendo un sistema di combattimento più profondo, un'esplorazione ampliata e un mondo di gioco grande il doppio rispetto a Hellblade II .

Nella stessa intervista su Xbox Wire, Dom Matthews ha affrontato direttamente il destino di Project Mara: "Ho preso la decisione di non lavorarci ulteriormente. Queste decisioni non sono mai facili, ma l'ho fatto per cogliere l'opportunità di avere tutto il talento e l'esperienza dello studio, tutti gli 85 creativi, a lavorare insieme per realizzare il potenziale di ciò che Senua può essere" .

Si tratta della prima volta dal 2013, anno di DmC: Devil May Cry, che l'intero studio si concentra su un unico progetto .

Una scommessa strategica su un franchise di successo

La decisione risponde a una fredda logica matematica. Ninja Theory è uno studio di medie dimensioni con circa 85 persone. Dividere quella forza lavoro tra un sequel blockbuster e un horror sperimentale avrebbe finito per diluire entrambi i progetti. Cancellando Mara, lo studio può riversare ogni artista, ingegnere e designer in Senua, un gioco che si basa su uno dei franchise più acclamati dalla critica di casa Xbox.

Il calcolo riflette anche la realtà commerciale dello sviluppo moderno. Hellblade: Senua's Sacrifice (2017) e Senua's Saga: Hellblade II (2024) sono stati dei gioielli della critica, capaci di costruirsi un pubblico fedele. Un terzo capitolo — ora ribattezzato semplicemente Senua — è una scommessa molto più sicura di un titolo horror sperimentale mai testato sul mercato e di cui si erano perse le tracce pubbliche dal 2021 .

Parte di una più ampia contrazione dell'industria

La cancellazione di Project Mara non è un caso isolato. Il periodo tra il 2024 e il 2026 ha visto un'ondata di tagli, chiusure e cambi di strategia in tutta l'industria dei videogiochi, in particolare all'interno del parco titoli first-party di Xbox .

I tagli ai budget post-pandemia, l'aumento dei costi di sviluppo e la pressione della casa madre Microsoft per ottenere uscite di maggiore impatto hanno spinto gli studi verso le proprietà intellettuali più rodate. Tango Gameworks è stato brevemente chiuso (per poi risorgere sotto un altro editore), mentre anche 343 Industries e Playground Games hanno subito ristrutturazioni per concentrarsi sui franchise principali .

Lo schema è chiaro: i progetti sperimentali e con un ritorno sull'investimento più basso vengono sacrificati per concentrare le risorse su un numero minore di giochi più grandi, capaci di parlare a un pubblico già consolidato. La decisione di Ninja Theory di cancellare Project Mara e scommettere l'intero studio su Senua si inserisce perfettamente in questa tendenza.

Alla fine, un appartamento iperrealistico intriso di terrore psicologico non poteva competere con il richiamo del franchise che ha definito l'identità moderna di Ninja Theory. Per i giocatori che attendono il prossimo capitolo di Senua, il risultato è un gioco su cui grava l'intero peso di uno studio finalmente riunito. Per chi sperava di esplorare un giorno gli orrori di Project Mara, quella porta è ormai definitivamente chiusa.