IRIS², il programma satellitare europeo: 348 satelliti per 15,6 miliardi di euro. Ecco il rivale sovrano di Starlink

IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) è la risposta dell'UE a un problema strategico crescente: la dipendenza da reti satellitari non europee per le comunicazioni governative e la difesa. Ecco tutto ciò che c'è da sapere sul programma, i suoi costi, i protagonisti e perché è importante a livello geopolitico.

La costellazione ampliata: 348 satelliti su due orbite

Il progetto finale della costellazione comprende:

• 330 satelliti in orbita terrestre bassa (LEO)
• 18 satelliti in orbita terrestre media (MEO)

Rispetto ai piani iniziali, si tratta di un aumento di 66 satelliti, con capacità aggiuntiva dedicata specificamente alla difesa, alla sicurezza e ai servizi di emergenza . L'architettura multi-orbita è progettata per combinare i punti di forza di LEO e MEO, garantendo connettività resiliente dove serve .

La ripartizione dei costi: 15,6 miliardi di euro

Il bilancio totale del programma è di 15,6 miliardi di euro (circa 17 miliardi di dollari), e copre sviluppo, dispiegamento e operatività .

Hispasat, l'operatore satellitare spagnolo, ha ricevuto un budget di oltre 1,6 miliardi di euro per il suo ruolo di appaltatore principale per antenne, sistemi di controllo e infrastruttura di terra . L'azienda guiderà anche uno strato LEO per la connettività diretta ai dispositivi e l'Internet delle Cose, con un impegno fino a 600 milioni di euro per quel segmento .

Per contesto, il contratto iniziale di concessione firmato nel dicembre 2024 aveva un budget di 10,55 miliardi di euro e prevedeva 290 satelliti: l'accordo ha ampliato sia la portata che i costi .

Il consorzio SpaceRISE: le tre aziende che costruiranno IRIS²

Il consorzio SpaceRISE è composto da tre grandi operatori satellitari europei :

• SES (Lussemburgo) — operatore principale e capofila del consorzio
• Eutelsat (Francia) — operatore principale
• Hispasat (Spagna) — nominato appaltatore principale per antenne, sistemi di controllo e infrastruttura di terra, con un budget superiore a 1,6 miliardi di euro

L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) supporta il programma attraverso un contratto di Partenariato con il consorzio .

Difesa e sicurezza: una rete protetta con crittografia quantistica per i governi

IRIS² è principalmente una rete di comunicazioni governative sicure per gli stati membri dell'UE, non un servizio internet per consumatori . È progettata per fornire comunicazioni resilienti e protette con crittografia quantistica per:

• Operazioni di difesa e militari
• Gestione delle crisi
• Protezione delle infrastrutture critiche

In termini di capacità, il sistema aumenterà la capacità dei governi UE del 60%, offrendo connettività sovrana che non dipende da infrastrutture extraeuropee . Si tratta di una capacità cruciale per un blocco che in passato ha dipeso da reti satellitari di proprietà statunitense per funzioni governative sensibili.

Contesto geopolitico: il rivale sovrano europeo di Starlink

IRIS² è spesso descritto come il rivale sovrano europeo di Starlink — ma con una missione fondamentalmente diversa . Mentre Starlink è un servizio a banda larga per consumatori, IRIS² è costruito per sicurezza e resilienza di livello governativo.

L'accelerazione del programma è guidata da tre pressioni geopolitiche:

• Tensioni con la Russia: la necessità di comunicazioni militari indipendenti e sicure, non soggette a controllo o interferenze esterne
• Dipendenza dai sistemi USA: ridurre la dipendenza da reti satellitari di proprietà statunitense (Starlink e altre) per funzioni governative e di difesa critiche
• Spinta alla sovranità digitale: la strategia più ampia dell'UE per controllare la propria infrastruttura digitale, la sicurezza dei dati e la connettività, garantendo la resilienza anche durante le crisi geopolitiche

Il programma è stato formalmente assegnato a SpaceRISE nell'ottobre 2024, con negoziati che sono andati avanti da gennaio ad agosto 2026 prima della firma dell'accordo finale di implementazione . Con i primi lanci confermati per il 2029, IRIS² rappresenta uno dei più grandi progetti infrastrutturali strategici nella storia d'Europa.