Il velivolo, il primo A350-1000ULR costruito per Qantas e identificato dall’immatricolazione F-WULR e dal numero di serie 707, è decollato dall’aeroporto di Melbourne alle 17:27 ora locale del 27 luglio . Ha seguito una rotta verso est sul Pacifico, passando sopra Stati Uniti e Canada, prima di attraversare il Nord Atlantico e atterrare all’aeroporto di Tolosa-Blagnac intorno alle 09:52 del giorno successivo .
Secondo i dati Airbus e Flightradar24, il percorso ha coperto circa 23.076 chilometri, pari a 14.339 miglia: una distanza che ha portato l’aereo sopra tre continenti e due oceani, facendogli attraversare due tramonti e due albe . Le piattaforme di tracciamento hanno indicato durate leggermente diverse — tra 24 ore e 23 minuti e 24 ore e 25 minuti — mentre Airbus ha riportato il dato ufficiale di 24 ore e 24 minuti .
Il Project Sunrise è il programma lanciato da Qantas nel 2017 per collegare senza scalo le principali città della costa orientale australiana — Sydney, Melbourne e Brisbane — con Londra, New York e altre destinazioni in Europa e negli Stati Uniti .
Per rendere possibili tratte di questa durata, l’A350-1000ULR è stato dotato di un serbatoio supplementare progettato ad hoc e di modifiche strutturali pensate per aumentare l’autonomia. L’esito positivo del volo rappresenta quindi un passaggio decisivo nella campagna di test e nella certificazione dell’aereo .
Qantas ha ordinato 12 A350-1000ULR. La consegna del primo esemplare è prevista per aprile 2027, mentre la compagnia punta ad avviare entro la fine dello stesso anno il collegamento diretto Sydney-Londra, probabilmente a ottobre .
Se il programma seguirà i tempi previsti, la rotta diventerà il più lungo collegamento passeggeri commerciale senza scalo al mondo . Gli aerei sono progettati per affrontare tratte fino a circa 22 ore, un limite che trasformerebbe radicalmente i viaggi tra l’Australia e l’Europa eliminando lo scalo intermedio .
La durata eccezionale e l’importanza del test hanno attirato un’enorme attenzione sul web. Il volo è diventato uno dei più seguiti nella storia di Flightradar24 e di altre piattaforme frequentate dagli appassionati di aviazione: milioni di utenti ne hanno osservato la posizione mentre attraversava il Pacifico, il Nord America e l’Atlantico .
Il test non inaugura ancora una nuova tratta per i passeggeri, ma mostra quanto il Project Sunrise sia ormai vicino a trasformare i voli commerciali ultra-lunghi in una realtà operativa.