A un passo dal calcio d'inizio, il Mondiale 2026 è già in ostaggio della burocrazia

I Mondiali di calcio FIFA 2026 — i primi a 48 squadre, spalmati su 16 città tra Stati Uniti, Messico e Canada — dovevano essere il torneo più ambizioso e inclusivo della storia. Invece, a pochi giorni dal calcio d'inizio, la strada verso il Nord America si è trasformata in un percorso a ostacoli fatto di visti negati, autorizzazioni revocate e un muro di gomma che ha fermato a terra intere delegazioni e tifosi.

Il Sudafrica dei Bafana Bafana ha visto il suo volo del primo giugno cancellato da un collasso generale nell'elaborazione dei visti. La stella svizzera Breel Embolo è stata strappata dal volo della squadra poche ore dopo che la sua autorizzazione di viaggio ESTA, prima approvata, veniva inspiegabilmente messa "sotto revisione". E Haiti, qualificata per la prima volta dal 1974, si trova di fronte a un bando quasi totale che permette l'ingresso solo alla squadra, vietandolo a ogni singolo tifoso. Tutto questo è l'effetto diretto dell'espansione delle restrizioni di viaggio USA, che ora riguardano 39 paesi, creando una crisi logistica e morale per un torneo che prometteva di accogliere il mondo .

Sudafrica: un ingorgo di visti blocca i Bafana Bafana

La nazionale sudafricana era attesa su un volo charter da Johannesburg a Città del Messico il 1° giugno per il ritiro pre-mondiale. Quel volo non è mai partito. Almeno 20 membri della comitiva erano ancora in attesa del visto presso l'Ambasciata USA di Johannesburg, e ad alcuni membri dello staff tecnico la richiesta è stata respinta del tutto . Figure chiave come il vice-allenatore, il medico sociale, il capo della sicurezza e un analista sono rimasti bloccati anche nei giorni successivi .

La Federazione calcistica sudafricana (SAFA) ha diramato un comunicato stringato in cui conferma che la squadra ha "avuto difficoltà con i visti per alcuni giocatori e dirigenti", senza però aggiungere molti dettagli . Dietro le quinte, la crisi ha scatenato una riunione d'emergenza e le dure critiche pubbliche del Ministro dello Sport Gayton McKenzie, che ha detto che la squadra "è stata presa in giro" e ha descritto la situazione come un "pasticcio" imbarazzante causato da errori amministrativi dei dirigenti .

Entro il 2 giugno, la SAFA ha confermato di aver ottenuto i visti per tutti i calciatori e che la squadra sarebbe partita con un giorno di ritardo, anche se alcuni membri dello staff erano ancora senza documenti . L'episodio ha sollevato domande scomode: il charter del Sudafrica era diretto in Messico, eppure i giocatori avevano comunque bisogno del visto USA per gli allenamenti e per la seconda partita della fase a gironi . In un torneo su tre nazioni, un singolo fallimento burocratico in un paese basta a mandare a monte l'intero programma.

Svizzera: un ESTA revocato al momento dell'imbarco

Se il problema del Sudafrica era un prevedibile collasso burocratico, quello della Svizzera è stato un inspiegabile dietrofront dell'ultimo minuto. L'attaccante Breel Embolo, che gioca nello Stade Rennais, aveva ottenuto l'autorizzazione ESTA (il sistema di viaggio senza visto per soggiorni brevi) la mattina del 2 giugno. Poche ore dopo, con la squadra già riunita all'aeroporto di Zurigo per il volo verso Los Angeles, la Federazione svizzera (ASF) è stata informata che la sua pratica era stata messa "sotto ulteriore revisione" .

"La sua autorizzazione ESTA era stata approvata fino a stamattina. Alle 10:30, però, siamo stati informati che era stata messa sotto revisione", ha spiegato l'ASF, aggiungendo di essere in contatto con le autorità americane e di confidare in un rapido ricongiungimento di Embolo con la squadra . Il resto del gruppo è partito senza di lui, diretto al ritiro di San Diego, a nove giorni dal torneo .

L'ESTA è di solito un'autorizzazione automatica, quasi una formalità per i visitatori da 40 paesi, per lo più europei. Il caso di Embolo dimostra come anche i viaggiatori da nazioni esenti da visto possano rimanere impigliati nelle maglie sempre più strette dei controlli. Con le nuove politiche, i richiedenti ESTA possono vedersi chiedere cinque anni di cronologia dei social media e affrontare controlli molto più approfonditi . Per un giocatore in partenza con la sua nazionale, l'intervento dell'ultimo minuto ha significato una corsa contro il tempo per risolvere un intoppo amministrativo del tutto inaspettato.

Haiti: un bando che fa entrare la squadra, ma sbarra la porta ai tifosi

Haiti si è qualificata per la Coppa del Mondo 2026 per la prima volta in 52 anni, raggiungendo questo traguardo senza mai giocare in casa né allenarsi sul proprio territorio, a causa della gravissima violenza delle bande e dell'instabilità politica . Eppure, per la stragrande maggioranza degli haitiani, il torneo resterà un miraggio.

Con il Proclama Presidenziale 10998, gli Stati Uniti hanno esteso le restrizioni di viaggio ai cittadini di 39 paesi a partire dal 1° gennaio 2026: 19 con una sospensione totale dei visti e 20 con una sospensione parziale . Haiti è tra quelli con un bando quasi totale, che blocca sia i visti per immigranti che quelli per non-immigranti . Esiste un'esenzione per "ogni atleta o membro di una squadra sportiva, inclusi allenatori, personale di supporto essenziale e parenti stretti" che viaggiano per il Mondiale . Ma l'eccezione si ferma qui: non copre spettatori, giornalisti, sponsor o famiglia allargata .

Il 2 giugno 2026 c'è stato uno spiraglio importante per la squadra, quando Woodensky Pierre, l'unico giocatore della nazionale che risiedeva ancora ad Haiti, ha finalmente ottenuto il visto USA dopo che si temeva potesse saltare il torneo . Il suo ok è un sollievo per la squadra, ma il bando totale resta in vigore per tutti gli altri cittadini haitiani. Il Dipartimento di Stato americano ha spiegato che i tifosi possono comunque presentare domanda di visto, ma "potrebbero non essere idonei al rilascio o all'ammissione negli Stati Uniti", e le eccezioni saranno probabilmente "molto rare" .

La realtà è impietosa: Haiti giocherà la sua prima partita mondiale dopo oltre cinquant'anni in stadi che legalmente non potranno accogliere i suoi stessi tifosi. "La FIFA è un concentrato di ipocrisia", ha osservato un commentatore, puntando il dito sulla contraddizione tra la retorica trionfalistica del torneo e l'immagine di squadre costrette a giocare in impianti semivuoti per i propri connazionali .

Il quadro generale: uno scontro tra politiche restrittive e logistica del torneo

Questi episodi non sono casuali contrattempi burocratici, ma il risultato prevedibile dello scontro tra tre forze strutturali.

1. L'espansione del bando di viaggio USA è entrata in rotta di collisione con un evento globale. Nel giugno 2025, il presidente Trump ha firmato un proclama che sospendeva l'ingresso ai cittadini di 19 paesi per carenze nei controlli di sicurezza . Entro il 1° gennaio 2026, il bando si era allargato a 39 paesi . Quattro delle nazioni sotto restrizioni — Haiti, Iran, Senegal e Costa d'Avorio — si sono qualificate per il Mondiale . Parallelamente, l'amministrazione ha bloccato l'emissione di visti per immigranti per 75 paesi, inclusi Brasile, Colombia, Egitto, Ghana, Giordania, Marocco, Tunisia e Uruguay, anche se questo stop riguarda principalmente i visti per residenza e non quelli turistici .

2. Una cauzione da 15.000 dollari ha seminato mesi di incertezza. L'amministrazione USA aveva inizialmente previsto che i visitatori da 50 paesi considerati ad alto rischio di overstay dovessero versare una cauzione rimborsabile fino a 15.000 dollari, una politica che avrebbe colpito direttamente i tifosi di cinque nazioni africane qualificate: Algeria, Capo Verde, Costa d'Avorio, Senegal e Tunisia . Dopo forti critiche internazionali, a metà maggio 2026 il Dipartimento di Stato ha sospeso la cauzione per i tifosi in possesso di biglietti FIFA . Ma i mesi di confusione avevano già minato la fiducia e complicato la pianificazione dei viaggi.

3. Tre paesi ospitanti significano tre sistemi di immigrazione diversi. I guai del Sudafrica con i visti USA, pur dovendo andare in Messico, mostrano bene la complessità a catena . Anche il Canada ha i suoi requisiti d'ingresso e ha avvertito che possedere un biglietto non garantisce l'entrata nel paese . Il Canada ha sì introdotto un programma temporaneo di esonero biometrico per il personale FIFA accreditato da 22 paesi europei, Svizzera compresa, ma si tratta di misure limitate che non coprono la stragrande maggioranza dei tifosi .

L'impatto sui tifosi e sul torneo

L'aspetto più umano di questa crisi è l'esclusione dei tifosi. Per Haiti, il bando significa nessun sostenitore negli stadi americani — un esito particolarmente crudele per una nazione che ha sopportato così tanto per arrivare al traguardo mondiale . Per l'Iran, la cui squadra è anche sotto bando totale, la situazione è analoga . Senegal e Costa d'Avorio affrontano un bando parziale che tocca alcune categorie di visti, anche se l'impatto preciso sui viaggi per il Mondiale è meno netto .

Anche i tifosi di paesi non toccati da alcun bando si trovano davanti a ostacoli formidabili. I tempi di attesa per un colloquio per il visto turistico B1/B2 in alcuni consolati USA superano i 330 giorni, con punte estreme a Bogotà e Città del Messico che toccano i 600 e persino gli 800 giorni . Il Dipartimento di Stato ha ammesso l'ingorgo e ha dichiarato di stare valutando l'uso dell'intelligenza artificiale e di nuovo personale consolare per gestire l'ondata, ma con il torneo ormai imminente queste soluzioni sono più che mai urgenti, non più solo preparatorie .

L'incertezza su ciò che accadrà

La Casa Bianca ha sempre ribadito che atleti e staff delle squadre sono esenti dai divieti di viaggio per i grandi eventi sportivi . Il Dipartimento di Stato afferma di dare priorità alle pratiche di visto per il torneo . Ma come dimostrano il volo del Sudafrica rimasto a terra e l'attaccante della Svizzera bloccato al gate, una priorità sulla carta non sempre si traduce in un risultato concreto sul campo.

Il Washington Examiner aveva colto la preoccupazione generale già da tempo: "Barriere burocratiche estenuanti, problemi di visto e protocolli repressivi potrebbero tenere lontane migliaia di visitatori internazionali" . Quella previsione si è già avverata per le squadre, e se i giorni che restano non porteranno soluzioni dell'ultima ora, si materializzerà in seggiolini vuoti e stadi delusi in tutti gli Stati Uniti — una contraddizione al cuore di quello che doveva essere il Mondiale più aperto di sempre.