Due scoperte rivoluzionarie del JWST rivelano acqua vicino a Sagittarius A* e un arco gravitazionale nascosto dell'universo primordiale

Quello che hanno trovato è stato inaspettato. La stella sta producendo ed espellendo:

• Polvere ricca di silicati e allumina in un involucro stratificato a forma di guscio che si estende per circa 10.000 unità astronomiche dalla stella
• Vapore acqueo — la prima chiara rilevazione di acqua nell'involucro di questo oggetto

La temperatura della polvere varia da circa 1.200 K vicino alla stella a circa 100 K nell'involucro esterno . Tutto questo materiale si forma e sopravvive nonostante l'intensa radiazione ultravioletta e di raggi X proveniente dal buco nero da quattro milioni di masse solari .

"La rilevazione dell'acqua è particolarmente entusiasmante perché mostra che il materiale molecolare può sopravvivere in un ambiente dominato da radiazioni intense," ha dichiarato Macarena Garcia Marin, membro del team .

La scoperta implica che le stelle evolute vicino ai centri galattici possono ancora fornire i mattoni fondamentali grezzi — polvere e acqua — per le future generazioni di stelle e pianeti, anche in quello che a lungo è stato considerato un ambiente troppo ostile per una tale chimica .

Scoperta 2: Un arco gravitazionale nascosto dell'universo primordiale

L'astronomo Homer Dávila Gutiérrez (SKYCR.ORG) ha cercato sistematicamente in 54 campi pubblici del JWST/NIRCam, valutando 1.591 sorgenti estese, e ha identificato un nuovo forte candidato ad arco gravitazionale — denominato A1 — dietro il massiccio ammasso di galassie MACS J0308.9+2645 .

L'arco è altamente allungato (rapporto d'asse ~6,5), curvo e allineato tangenzialmente. La sua fotometria in sei bande produce un redshift fotometrico di z ≈ 4,4, il che significa che la galassia di sfondo viene osservata quando l'universo aveva meno di 1,5 miliardi di anni . È stato segnalato anche un candidato secondario più debole (A2).

Sorprendentemente, l'arco non era presente in nessun database esistente (SIMBAD, NED, VizieR) ed era stato perso nelle precedenti analisi basate su Hubble dello stesso ammasso . Non è stato trovato attraverso una nuova osservazione dedicata, ma ri-analizzando le immagini JWST già pubbliche del programma GO-5293 utilizzando un semplice metodo di ricerca basato su catalogo .

Cosa rivelano queste due scoperte

L'archivio di Webb è un tesoro a malapena scalfito.

La scoperta dell'arco gravitazionale dimostra che una galassia lontana lensata era nascosta in bella vista in 54 campi, sfuggita sia al lavoro dell'era HST che alle precedenti elaborazioni JWST. Come sottolinea lo studio, l'arco è assente da tutti i principali database astronomici — sottolineando quanto potenziale di scoperta rimanga nei dati già scaricati .

Il materiale molecolare è più resistente di quanto pensassimo.

La rilevazione di IRS 3 mostra che i granelli di polvere e le molecole d'acqua possono formarsi e sopravvivere entro mezzo anno luce da un buco nero supermassiccio — una regione a lungo ritenuta troppo ostile per una tale chimica. Questo cambia la nostra comprensione di dove possono esistere i mattoni fondamentali dei pianeti in una galassia .

Insieme, le due scoperte rafforzano l'idea che la combinazione di Webb — dati d'archivio profondi e sensibilità infrarossa squisita — stia consentendo scoperte rivoluzionarie sia nell'universo primordiale lontano che nel nostro cortile cosmico, spesso partendo da dati che erano già nei repository pubblici.