Caccia all'eclissi totale del 12 agosto 2026: la scienza si mobilita con jet, palloni e telescopi spaziali

Il jet WB-57 della NASA: inseguire l'ombra dalla stratosfera

Un team scientifico finanziato dalla NASA inseguirà l'ombra della Luna a bordo di un WB-57, un aereo da ricerca d'alta quota . Il jet volerà a circa 15.000 metri (50.000 piedi) nella stratosfera, al di sopra della maggior parte delle nuvole e della distorsione atmosferica, consentendo ai suoi strumenti di catturare le immagini più nitide dell'eclissi .

Montato nel cono di prua c'è lo SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI), un sistema di quattro telecamere che scattano immagini ad alta risoluzione ad almeno 20 fotogrammi al secondo in lunghezze d'onda visibili e infrarosse . Volando a 740 km/h lungo il percorso della totalità, il jet estenderà l'osservazione della corona a quasi tre minuti — circa 30 secondi in più rispetto agli osservatori a terra . La quota permette inoltre alle telecamere di osservare alcune lunghezze d'onda infrarosse che vengono assorbite dall'atmosfera inferiore prima di raggiungere il suolo .

La NASA schiera tre velivoli WB-57 per questa campagna . In aria si uniranno anche l'Irish Air Corps e diversi piccoli aerei privati in cerca delle migliori posizioni di osservazione .

La campagna con i palloni sonda: oltre 80 sensori per sondare l'atmosfera

Il Nationwide Eclipse Ballooning Project (NEBP) della NASA invierà cinque squadre universitarie in Islanda e Spagna per lanciare palloni scientifici prima, durante e dopo l'eclissi . Guidato dalla dott.ssa Angela Des Jardins della Montana State University, i team prevedono di lanciare complessivamente circa 80-86 palloni .

• In Islanda, i due team di Scienze dell'Atmosfera lanceranno circa 80 piccole radiosonde in una campagna di 30 ore, a partire da 18 ore prima dell'eclissi e continuando per otto ore dopo . Questi palloni trasportano sensori per misurare temperatura, pressione, umidità e vento nello strato limite atmosferico — la parte più bassa dell'atmosfera dove avvengono i fenomeni meteorologici .
• In Spagna, tre team di Ingegneria lanceranno sei palloni di lattice più grandi, con carichi utili fino a 6 kg ciascuno . Questi cattureranno immagini a 360 gradi dell'ombra dell'eclissi da una prospettiva quasi spaziale e misureranno i livelli di ozono .

Solar Orbiter e Proba-3 dell'ESA: osservazioni spaziali coordinate

La sonda Solar Orbiter dell'ESA entrerà in una Finestra di Telerilevamento (RSW) dedicata a partire dal 9 agosto 2026, consentendo osservazioni coordinate con le campagne a terra dell'eclissi . I suoi strumenti di telerilevamento — EUI, PHI, Metis e SPICE — riprenderanno l'atmosfera solare, con particolare attenzione al 12 agosto .

Il punto di osservazione unico di Solar Orbiter, situato sul lato opposto del Sole nelle settimane precedenti l'eclissi, le permetterà di mappare i campi magnetici sul lato del Sole non visibile dalla Terra, componendo — insieme alle sonde in orbita terrestre — un quadro completo dell'attività magnetica solare . I dati della sonda saranno incrociati con le misurazioni a terra e aeree dell'eclissi per studiare la struttura della corona e l'origine del vento solare .

La missione Proba-3 dell'ESA, con il coronografo ASPIICS, è in una serie continua di orbite coronografiche dal 28 luglio 2026, e osserverà prima e dopo l'eclissi a terra del 12 agosto . L'ESA sta eseguendo simulazioni quotidiane dell'eclissi su sun.esa.int/eclipse per coordinare le previsioni sia con Solar Orbiter che con Proba-3 .

Stazioni a terra: l'Osservatorio dell'Ebro e altri siti

Lo storico Osservatorio dell'Ebro (Observatori de l'Ebre) a Roquetes, Spagna — situato all'interno del percorso della totalità — condurrà misurazioni solari e atmosferiche da terra. I suoi strumenti cattureranno le righe di emissione coronale, le variazioni del campo magnetico e le perturbazioni ionosferiche durante la totalità, integrando le piattaforme aeree e spaziali.

Altre stazioni a terra in tutta la Spagna, inclusi siti coordinati dall'Istituto Geografico Nazionale spagnolo (IGN), cronometreranno i contatti dell'eclissi e monitoreranno le condizioni ionosferiche .

Le quattro domande scientifiche chiave

1. Cosa riscalda la corona solare a milioni di gradi? L'atmosfera esterna del Sole è centinaia di volte più calda della sua superficie, un fenomeno che sfida la fisica più elementare. Il sistema SAMI del WB-57 catturerà immagini multispettrali ad alta risoluzione della struttura fine e dei gradienti di temperatura della corona . Il confronto con i dati simultanei di Solar Orbiter aiuterà a testare i modelli sui meccanismi di riscaldamento coronale .

2. Come si propaga il vento solare dal Sole? Le osservazioni coordinate tra coronografi a terra, WB-57, Solar Orbiter e il coronografo ASPIICS di Proba-3 seguiranno i flussi di plasma dalla bassa corona fino al vento solare . L'eclissi offre una rara occultazione naturale che rivela le regioni più deboli della corona, dove il vento solare viene accelerato.

3. Quali sono gli effetti atmosferici di un'ombra solare improvvisa? La campagna con i palloni misurerà come calano le temperature superficiali, cambiano i venti e varia la turbolenza dello strato limite planetario quando la luce solare viene bloccata bruscamente . Questi dati miglioreranno i modelli su come la radiazione solare guida il meteo e la dinamica dello strato limite.

4. Come risponde la ionosfera a rapidi cambiamenti del flusso solare? L'Osservatorio dell'Ebro e altre stazioni a terra monitoreranno la densità elettronica della ionosfera e le variazioni del campo magnetico durante la totalità, sondando l'accoppiamento tra la radiazione solare e l'alta atmosfera terrestre.

Come seguire l'evento

La NASA trasmetterà l'eclissi in diretta a partire dalle 19:15 ora italiana (1:15 p.m. EDT) del 12 agosto 2026 su NASA.gov/live . L'ESA fornisce aggiornamenti giornalieri delle simulazioni su sun.esa.int/eclipse e risorse di coordinamento su esa.int/solareclipse .

Per gli osservatori in tutta Europa, Nord America settentrionale e Africa occidentale, sarà visibile un'eclissi solare parziale — in molte località con oltre il 90% del Sole coperto .