Così il Cremlino progetta di sabotare le elezioni in Armenia: la guerra economica, le minacce di Putin e l'ombra dello scenario ucraino

La coercizione economica: dai prodotti agricoli al petrolio

I punti di pressione più immediati colpiscono l'economia vulnerabile e dipendente dal commercio estero dell'Armenia.

L'embargo agricolo
Il 28 maggio, l'agenzia fitosanitaria russa Rosselkhoznadzor ha annunciato restrizioni temporanee su una cascata di esportazioni ortofrutticole armene di alto valore, citando violazioni fitosanitarie. La lista dei prodotti banditi include pomodori, cetrioli, peperoni, verdure a foglia verde, fragole, pesce vivo e fiori, con restrizioni programmate per entrare in vigore appena una settimana prima del voto . La mossa segue il copione abituale del Cremlino, che usa i regolamenti sanitari come arma politica contro i vicini che perseguono politiche estere indipendenti .

La minaccia di tagliare energia e diamanti
Pochi giorni prima, la Russia aveva alzato la posta economica minacciando di sospendere o rescindere un accordo bilaterale del 2013 che eliminava i dazi all'esportazione su gas naturale, prodotti petroliferi e diamanti grezzi spediti in Armenia . Il Ministro dell'Energia russo Sergei Tsivilev ha dichiarato esplicitamente che queste forniture critiche sarebbero state bloccate se Yerevan avesse continuato la sua spinta per aderire all'Unione Europea . La portavoce del Ministero degli Esteri, Maria Zakharova, ha confermato l'invio di una lettera ufficiale dall'Ambasciata russa che delinea questo ultimatum .

L'ultimatum diplomatico e multilaterale

La guerra economica è stata accompagnata da un'offensiva diplomatica sincronizzata, che è passata da una pressione bilaterale a un blocco multilaterale.

Ambasciatore richiamato per 'consultazioni'
Il 30 maggio, il Ministero degli Esteri russo ha annunciato il richiamo a Mosca del suo ambasciatore in Armenia, Sergei Kopyrkin, per consultazioni di emergenza. La dichiarazione del ministero collega esplicitamente la mossa ai "passi compiuti dalla leadership armena per un riavvicinamento all'Unione Europea, che minano la cooperazione in seno all'Unione Economica Eurasiatica" . Il richiamo di un ambasciatore è un segnale diplomatico grave, usato raramente e riservato a momenti di crisi profonda.

L'ultimatum del referendum dell'UEE
Al vertice dell'Unione Economica Eurasiatica (UEE) ad Astana il 29 maggio, Putin ha unito i leader di Bielorussia, Kazakistan e Kirghizistan dietro una richiesta congiunta. I quattro presidenti hanno sollecitato l'Armenia a indire un referendum nazionale immediato per scegliere tra l'adesione all'UE e la permanenza nell'UEE. La loro dichiarazione avverte che i preparativi di adesione all'UE dell'Armenia pongono "rischi significativi per la sicurezza economica" del blocco e incarica i funzionari di preparare un rapporto entro dicembre 2026 sulle "possibili conseguenze della sospensione" del trattato UEE nei confronti dell'Armenia . L'ultimatum inquadra la scelta dell'Armenia come una decisione binaria, a somma zero, con una scadenza precisa.

L'agghiacciante cornice: lo 'scenario ucraino' di Putin

Putin ha introdotto per la prima volta la cornice dello "scenario ucraino" il 9 maggio e l'ha ripetuta con forza dopo il vertice UEE del 29 maggio, avvertendo che l'Armenia potrebbe affrontare lo stesso destino dell'Ucraina se continuasse il suo corso filo-europeo . Ha sostenuto che la candidatura di Kyiv all'UE aveva già innescato una "crisi" in quel paese — un riferimento alla rivoluzione di Maidan del 2014 che Putin ha a lungo falsamente dipinto come un colpo di stato sostenuto dall'Occidente — e ha lasciato intendere che una dinamica simile potrebbe consumare l'Armenia .

Il presidente russo ha dichiarato che l'Armenia deve decidere "il più rapidamente possibile" tra l'integrazione nell'UE e i suoi obblighi esistenti nell'UEE, avvertendo che se gli standard dell'UE saranno adottati, Mosca "porrà fine" a tutta l'integrazione economica e i cittadini armeni avranno bisogno di permessi per lavorare in Russia . Ha anche resuscitato lo spettro di un conflitto armato, con i media di Stato russi che hanno interpretato le sue osservazioni come un avvertimento che lo "scenario ucraino" potrebbe significare un'invasione militare russa .

Questo linguaggio non è casuale. Inquadrando la scelta democratica dell'Armenia come una sfida esistenziale alla sicurezza russa, il Cremlino sta impiegando la stessa architettura narrativa usata per giustificare l'invasione del 2022 . Il Ministero degli Esteri russo ha rafforzato questa narrazione, accusando pubblicamente l'Armenia di "non perseguire una posizione equilibrata verso Mosca" e di "cooperare con nazioni europee che desiderano il male della Russia" .

Operazioni coperte: voti, bot e bufale

Sotto le minacce pubbliche si nasconde un apparato di interferenza coperta che, secondo un'inchiesta Reuters e valutazioni dell'intelligence occidentale, sta attivamente lavorando per manipolare direttamente il risultato elettorale.

Il piano da 50 milioni di dollari per trasportare elettori
Secondo un'inchiesta di Reuters che cita cinque funzionari dell'intelligence occidentale e documenti interni, il Cremlino avrebbe stanziato circa 50 milioni di dollari per trasportare decine di migliaia di cittadini con doppio passaporto russo-armeno in Armenia per votare contro il partito di governo di Pashinyan. Il piano mira, a quanto riferito, a mobilitare fino a 100.000 elettori — un numero che potrebbe potenzialmente ribaltare i risultati elettorali .

L'operazione sarebbe supervisionata da un organismo del Cremlino creato di recente, la Direzione per la Cooperazione Strategica e il Partenariato, istituita in ottobre . L'agenzia operativa identificata è la Social Design Agency (SDA), un'organizzazione finanziata dal Cremlino il cui personale è stato coinvolto in campagne di propaganda in tutta Europa . Il Foreign Office britannico aveva già dichiarato che la SDA era stata "incaricata e finanziata dal Cremlino per realizzare una serie di operazioni di interferenza progettate per minare" i processi democratici .

Reti di bot e disinformazione
Parallelamente, reti collegate al Cremlino hanno lanciato una vasta campagna di disinformazione. La testata investigativa indipendente russa Agentstvo e il gruppo di analisi Bot Blocker hanno identificato una rete di bot dedicata su X (ex Twitter) che utilizza un approccio ibrido: account automatizzati potenziati dall'intelligenza artificiale che lavorano in coordinamento con profili gestiti da operatori umani per amplificare narrazioni anti-Pashinyan, degradando al contempo il sostegno al suo governo . L'operazione include anche siti web falsi che impersonano organi di stampa armeni, progettati per diffondere propaganda filo-russa .

La portavoce del ministero degli Esteri russo, Maria Zakharova, ha respinto queste accuse, definendole disinformazione occidentale .

La risposta internazionale

L'Unione Europea ha risposto con solidarietà pubblica. Il portavoce della Commissione Europea, Anouar El Anouni, ha dichiarato che l'UE sostiene "la resilienza democratica dell'Armenia, anche contro le minacce ibride, la manipolazione dell'informazione e le ingerenze straniere" . La dichiarazione riconosce la natura della campagna di pressione del Cremlino senza però inasprire direttamente il confronto.

Mentre il giorno delle elezioni si avvicina, la situazione rimane estremamente volatile. Sebbene gli embarghi agricoli, le minacce energetiche e le azioni diplomatiche siano misure russe ufficiali e confermate, il piano di trasporto degli elettori da 50 milioni di dollari e i dettagli specifici sulle reti di bot si basano su fonti di intelligence occidentali e reportage investigativi, con la piena portata della loro esecuzione ancora non verificata. Ciò che è innegabile è che il voto del 7 giugno in Armenia è diventato l'ultima linea del fronte nella campagna del Cremlino per impedire a qualsiasi ex repubblica sovietica di sfuggire alla sua orbita — con un copione sempre più scoperto, costoso e minaccioso.