Iran, scoperto un giacimento di gas da 7,5 Tcf: perché Hormuz e la guerra ne frenano il valore

L’Iran ha annunciato una nuova scoperta di gas naturale nella provincia meridionale di Fars: oltre 7,5 trilioni di piedi cubi (Tcf), equivalenti a circa 212 miliardi di metri cubi. Il ministro del Petrolio Mohsen Paknejad ha dichiarato che circa 5,7 Tcf potrebbero essere estratti in futuro, sulla base di un fattore di recupero stimato tra il 72% e il 73%. 1 2 12

Secondo le autorità iraniane, il volume recuperabile equivale a circa 15 anni di produzione di una fase di South Pars, il grande giacimento di gas condiviso dall’Iran con il Qatar. 1 2

La scoperta è quindi rilevante sulla carta. Ma arriva in un momento in cui il settore energetico iraniano è sottoposto a pressioni eccezionali: il conflitto ha danneggiato infrastrutture, le sanzioni ostacolano investimenti e tecnologia e la crisi nello Stretto di Hormuz complica trasporti ed esportazioni.

Che cosa è stato scoperto nella provincia di Fars

La cifra di 7,5 Tcf indica il gas identificato nel giacimento, non la quantità che l’Iran può necessariamente produrre e vendere. La stima ufficiale colloca il volume recuperabile a circa 5,7 Tcf, cioè all’incirca tre quarti della risorsa complessiva. 1 2 6

La distinzione è importante. Nel settore energetico, una risorsa geologica può essere molto più ampia del quantitativo effettivamente estraibile, perché entrano in gioco caratteristiche del giacimento, tecnologie disponibili, infrastrutture, finanziamenti e condizioni commerciali. I 5,7 Tcf sono dunque una stima del potenziale recuperabile, non una misura della produzione attuale. 1 2

Perché il gas “sweet” può valere di più

Paknejad ha definito il gas “sweet”, termine tecnico usato per indicare un gas con livelli relativamente bassi di composti dello zolfo e di altre impurità corrosive. Rispetto al cosiddetto gas acido, richiede in genere trattamenti meno complessi per la rimozione di queste sostanze. 10 14

Per l’Iran, questo potrebbe tradursi in costi di sviluppo e di esercizio più contenuti, oltre che in minori problemi di corrosione degli impianti. Un gas con meno impurità può quindi risultare più conveniente da trattare rispetto a una risorsa di dimensioni simili che richieda processi di purificazione più onerosi.

Tuttavia, le informazioni disponibili non indicano ancora né il costo complessivo del progetto né una data per l’avvio della produzione.

I condensati aggiungono un’altra fonte di valore

Il giacimento conterrebbe anche quantità significative di condensati di gas, idrocarburi liquidi che si separano insieme al gas naturale. Questi prodotti possono generare una fonte di ricavi distinta rispetto alla vendita del gas.

Funzionari iraniani e diversi resoconti hanno parlato di un valore potenziale nell’ordine delle decine di miliardi di dollari. 12 36 Si tratta però di una stima ufficiale del valore potenziale, non di entrate già realizzate.

Per trasformare questa ricchezza in ricavi servirebbero ulteriori valutazioni del giacimento, impianti di produzione e trattamento, finanziamenti, assicurazioni, trasporti e accesso a compratori internazionali.

Perché la scoperta non risolve la crisi energetica immediata

Un nuovo giacimento non può compensare rapidamente la perdita di capacità produttiva esistente. Secondo i resoconti disponibili, il conflitto ha gravemente colpito il settore energetico iraniano, comprese infrastrutture importanti come quelle di South Pars. 1 5

Il problema immediato, quindi, non è soltanto quanto gas si trovi nel sottosuolo, ma quanto gas sia disponibile in superficie. I danni agli impianti possono ridurre l’offerta mentre la domanda resta elevata, soprattutto durante la stagione invernale.

Le pressioni sul sistema energetico iraniano rischiano di ripercuotersi sulle famiglie, sulla produzione elettrica e sulle industrie. 1 9 La scoperta di Fars non comprende, almeno nelle informazioni rese pubbliche, un calendario per perforazione, trattamento o avvio della produzione commerciale.

Fino al completamento di queste fasi, il giacimento resta una risorsa strategica di lungo periodo, non una fonte immediata di gas aggiuntivo.

Sanzioni e carenza di investimenti possono rallentare tutto

Lo sviluppo di un giacimento richiede capitali, servizi specializzati, apparecchiature, tecnologia, assicurazioni e canali di vendita. Le sanzioni statunitensi fanno già da sfondo all’annuncio e nuove restrizioni renderebbero ancora più difficile finanziare il progetto e portare i prodotti energetici sui mercati internazionali. 3 33

La guerra aggiunge altri rischi. Quando le infrastrutture esistenti devono essere riparate, una parte delle risorse finanziarie e delle competenze tecniche viene sottratta ai nuovi progetti. Possono inoltre aumentare i costi di sicurezza, logistica e assicurazione.

Non è stata indicata una tempistica ufficiale per l’entrata in produzione. Qualsiasi previsione precisa sarebbe quindi speculativa. La differenza fondamentale è questa: 5,7 Tcf recuperabili rappresentano una stima della risorsa, non una promessa di nuove forniture o di liquidità immediata.

Il nodo dello Stretto di Hormuz

Anche se il giacimento venisse sviluppato con successo, l’Iran avrebbe bisogno di rotte affidabili per importare attrezzature, movimentare i prodotti e raggiungere i potenziali clienti. In questo calcolo, lo Stretto di Hormuz resta un ostacolo centrale.

Un memorandum raggiunto a giugno con la mediazione di Pakistan e Qatar avrebbe dovuto fermare le ostilità e aprire la strada a nuovi negoziati. L’intesa prevedeva anche la riapertura dello Stretto di Hormuz e la revoca del blocco statunitense sui porti iraniani. 20 21 28

L’attuazione dell’accordo si è però deteriorata, tra disaccordi sui suoi termini e controversie sulla gestione e sulla navigazione dello Stretto. Reuters ha riferito che il traffico attraverso Hormuz è rimasto fortemente limitato, mentre Teheran ha dichiarato che il passaggio resterà chiuso finché gli Stati Uniti non soddisferanno condizioni tra cui la revoca del blocco dei porti e delle sanzioni sul petrolio. 17 18 19 22

Questa incertezza incide direttamente sulle prospettive commerciali del giacimento. Le tensioni a Hormuz possono complicare il trasporto dei carichi energetici; le sanzioni possono invece limitare finanziamenti, accesso alla tecnologia e possibilità di vendita. Un progresso diplomatico migliorerebbe il quadro, mentre una ripresa delle ostilità renderebbe lo sviluppo più costoso e rischioso.

Il punto chiave

L’annuncio iraniano è significativo: oltre 7,5 Tcf di gas individuati e circa 5,7 Tcf stimati come recuperabili. La qualità “sweet” e la presenza di condensati possono aumentare l’attrattiva economica del progetto; il volume recuperabile viene inoltre paragonato a circa 15 anni di produzione di una fase di South Pars. 1 2 12

Ma il giacimento va considerato soprattutto come un asset strategico di lungo periodo, non come una soluzione immediata alla crisi energetica iraniana. Prima di generare forniture o ricavi dovrà essere valutato, finanziato e sviluppato. Nel frattempo, danni causati dalla guerra, sanzioni, carenza di investimenti e incertezza nello Stretto di Hormuz possono ritardarne o limitarne fortemente i benefici.