La Corsa alla Produzione di Fosfuro di Indio: JX Advanced Metals Sfodera il Maxi-Piano da 120 Miliardi di Yen

• Luglio 2025: viene annunciato un investimento iniziale di 1,5 miliardi di yen per aumentare la capacità di circa il 20% presso lo stabilimento di Isohara .
• Ottobre 2025: un investimento aggiuntivo porta la spesa totale a 3,3 miliardi di yen, con l'obiettivo di un aumento cumulativo della capacità del 50% rispetto ai livelli del 2025 .
• Febbraio 2026: l'azienda annuncia un piano molto più ampio, da circa 20 miliardi di yen, per triplicare la capacità del 2025 entro il 2030 .
• Giugno 2026: viene svelato l'ultimo maxi-piano, con un investimento cumulativo di 120 miliardi di yen per raggiungere un aumento della capacità da 7 a 10 volte entro il 2030 .

In meno di un anno, l'obiettivo di spesa dell'azienda si è gonfiato di 80 volte, con il piano finale che rappresenta un aumento di sei volte rispetto all'obiettivo di triplicare la capacità fissato appena quattro mesi prima .

La Tempesta Perfetta: Domanda di AI e Shock Geopolitici

A determinare questa straordinaria urgenza sono due forze. La prima è il lato della domanda: oltre l'80% della domanda a valle di InP proviene ora da moduli ottici ad alta velocità per data center di AI . Mentre gli hyperscaler adottano come standard le ottiche a 800G e 1.6T e si spingono verso le ottiche co-packaged, si prevede che il solo fabbisogno di laser e wafer basati su InP manterrà un tasso di crescita annuale composto dell'85% fino al 2030 per le sole applicazioni legate all'AI .

La seconda è uno shock geopolitico. Nel febbraio 2025, Pechino ha introdotto controlli sulle licenze di esportazione per questo semiconduttore composto . I risultati sono stati immediati e devastanti. I prezzi dell'InP sono saliti di circa il 250%, e i più grandi fornitori mondiali di fotonica si sono trovati con portafogli ordini che si estendono fino al 2028 . Lo shock ha minacciato di rallentare la costruzione di infrastrutture AI da trilioni di dollari, al punto che l'amministratore delegato di Coherent, azienda partecipata da NVIDIA, ha dovuto unirsi personalmente a una delegazione commerciale statunitense in Cina nel maggio 2026 per negoziare l'accesso al materiale .

Queste forze si sono scontrate con vincoli strutturali profondi nella catena di approvvigionamento. L'omologazione di una nuova linea di produzione di InP richiede un estenuante periodo di 18-24 mesi, la maggior parte della produzione utilizza ancora wafer da 2 e 4 pollici mentre la transizione a 6 pollici è appena iniziata, e le espansioni di capacità avviate nel 2025 non consegneranno prodotto qualificato prima del 2027 .

I Numeri Dietro la Crisi

I calcoli di domanda e offerta spiegano il panico. Nel 2025, si stimava una domanda globale di 2 milioni di unità di dispositivi InP a fronte di una capacità produttiva effettiva di sole 600.000 unità — un deficit di offerta di quasi il 70% . Per il 2026, le stime della domanda sono salite fino a 2,6-3,0 milioni di wafer, contro una base di capacità che è cresciuta solo marginalmente, raggiungendo tra le 600.000 e le 750.000 unità .

Gli Altri Protagonisti nella Corsa Globale alla Capacità

JX Advanced Metals non sta correndo da sola. L'intera catena di fornitura dell'InP è in uno stato di febbrile espansione per soddisfare la domanda dei principali clienti di ricetrasmettitori ottici.

• Lumentum è nel bel mezzo di un'espansione aggressiva su quattro stabilimenti esistenti e ne ha acquisito un quinto — un ex impianto di Qorvo a Greensboro, nella Carolina del Nord — per incrementare la produzione di dispositivi ottici basati su InP . L'azienda ha dichiarato di stare attualmente "sotto-spedendo" rispetto alla domanda di mercato di circa il 25-30%. Un'espansione prevista del 40% della capacità delle sue fabbriche di wafer è stata completata in anticipo entro la metà del 2026, eppure l'azienda ha già esaurito la produzione fino al 2028 .
• Coherent è anch'essa impegnata in una corsa all'espansione. Ha triplicato la sua capacità di InP su base annua, ha avviato in Texas la prima linea di produzione al mondo di InP da 6 pollici e ha ricevuto un investimento di 2 miliardi di dollari da NVIDIA, come parte di un accordo di doppio investimento da 4 miliardi di dollari insieme a Lumentum, per assicurarsi impegni di acquisto pluriennali e futuri diritti di accesso alla capacità .
• AXT, il principale produttore di substrati con sede a Pechino, è stata fonte di forti disagi. I ritardi nei permessi di esportazione dovuti ai nuovi controlli cinesi hanno impattato direttamente i produttori taiwanesi di moduli ottici VPEC e LandMark Optoelectronics, costringendoli a cercare alternative di approvvigionamento non cinesi .
• IntelliEPI, un fornitore taiwanese di wafer epitassiali, ha dichiarato pubblicamente che la carenza di substrati di InP sta limitando la produzione e imponendo cambiamenti operativi lungo tutta la catena di fornitura per le trasmissioni AI .
• Anche Sumitomo Electric e altri operatori tradizionali giapponesi stanno investendo in capacità aggiuntiva, sebbene su scala minore rispetto a JX.

Nonostante i miliardi di dollari che vengono ora stanziati, il consenso nel settore è che ci vorranno anni per colmare il divario tra domanda e offerta. L'investimento da 4 miliardi di NVIDIA, il quinto stabilimento di Lumentum, l'obiettivo di aumento di 7-10 volte di JX — sono tutti tentativi di raggiungere una curva della domanda che sta a sua volta accelerando. Con cicli di qualificazione che si misurano in anni e roadmap per l'ottica AI che richiedono densità sempre maggiori, il collo di bottiglia dei substrati di InP sembra destinato a essere un tratto distintivo del panorama delle infrastrutture per l'AI fino alla fine del decennio.