Il dietrofront di Meta: addio al metaverso, tutti i talenti sull'Intelligenza Artificiale

La scommessa più costosa della storia di Meta è ufficialmente conclusa. Dopo aver investito oltre 80 miliardi di dollari in un futuro virtuale che non si è mai concretizzato, l'azienda sta smantellando sistematicamente la sua struttura dirigenziale del metaverso e riassegnando i talenti più brillanti all'intelligenza artificiale. Si tratta del più grande dietrofront strategico mai compiuto da quando Mark Zuckerberg fondò Facebook, un'inversione a U che si consuma tra corridoi dirigenziali, roadmap di prodotto e un budget che nel solo 2026 vedrà Meta spendere fino a 145 miliardi di dollari in infrastrutture per l'IA .

Un capitano per il metaverso? No, una porta girevole

Il ruolo di vertice per i prodotti del metaverso è diventato una poltrona che scotta, con tre leader diversi in meno di un anno.

Vishal Shah — il dirigente che ha guidato le ambizioni del metaverso sin dal rebranding del 2021, quando Facebook cambiò nome in Meta — è stato silenziosamente riassegnato a ottobre 2025. Invece di essere licenziato con i 600 dipendenti tagliati in quel giro, Shah è stato trasferito ai Meta Superintelligence Labs (MSL) come Vice President of AI Product, rispondendo direttamente al capo dell'IA Nat Friedman . Il messaggio era inequivocabile: il principale architetto del mondo virtuale veniva ora incaricato di integrare l'IA in ogni singolo prodotto Meta.

Il suo sostituto, Gabriel Aul, ereditava un mandato già ridimensionato. Durante la ristrutturazione di ottobre 2025, il CTO Andrew Bosworth divise la supervisione del metaverso tra Aul (prodotti Horizon) e Ryan Cairns (hardware VR), rendendo nel contempo Horizon OS un gruppo indipendente . Ma Aul è durato solo quattro mesi. Secondo un memo interno ottenuto da Business Insider, il dirigente ha annunciato il suo pensionamento a febbraio 2026, è rimasto per un breve periodo come consulente e ha lasciato definitivamente Meta entro maggio 2026 .

Saxs Persson è ora al comando. L'ex dirigente di Epic Games, noto per il suo lavoro sull'ecosistema di Unreal Engine, era stato assunto proprio durante il rimpasto di ottobre 2025 ed è stato promosso a capo del gruppo prodotti metaverso dopo l'uscita di Aul. La sua nomina lo rende il terzo leader della divisione dalla fine del 2025, un tasso di avvicendamento che destabilizza profondamente quella che un tempo era l'iniziativa a più alta priorità di Meta .

Reality Labs: licenziamenti, chiusure e un taglio del 30%

Questo valzer di poltrone avviene in un contesto di brutali tagli ai costi. A ottobre 2025 Meta ha licenziato circa 600 dipendenti tra i team IA e metaverso . A questi tagli ne sono seguiti di ben più profondi: a gennaio 2026, Meta ha eliminato all'incirca tra le 1.000 e 1.500 posizioni all'interno di Reality Labs, circa il 10% della forza lavoro della divisione .

I licenziamenti sono andati di pari passo con la chiusura di molteplici studi di sviluppo interni per giochi VR, tra cui Armature Studio, Sanzaru Games e Twisted Pixel — studi responsabili di titoli VR di successo come Asgard's Wrath 2 e Resident Evil 4 VR . Anche Supernatural, l'app di fitness in VR acquisita per oltre 400 milioni di dollari nel 2023, è stata messa in modalità manutenzione .

Sul fronte finanziario, i numeri raccontano una storia impietosa. Reality Labs, la divisione che doveva costruire il futuro, ha accumulato oltre 80 miliardi di dollari di perdite operative dal 2020, inclusi 19,2 miliardi solo nel 2025 . Secondo Bloomberg, a dicembre 2025 è stato imposto a Reality Labs un taglio di budget di circa il 30% per il 2026, proprio mentre Meta alzava la guidance complessiva sugli investimenti .

Horizon Worlds: il metaverso si fa in tasca

In nessun altro luogo la ritirata strategica è più visibile del destino di Horizon Worlds, la piattaforma social in VR che avrebbe dovuto essere la prova vivente del concetto di metaverso.

Il 18 marzo 2026, Meta ha annunciato che Horizon Worlds sarebbe stato rimosso dal Quest Store il 31 marzo e completamente disattivato sui visori VR entro il 15 giugno. La piattaforma sarebbe sopravvissuta solo come app mobile . L'annuncio è suonato come un'ammissione di sconfitta: dopo cinque anni e innumerevoli eventi promozionali con l'avatar senza gambe di Mark Zuckerberg, l'azienda ammetteva che la VR non era la piattaforma giusta per i mondi virtuali social.

Poi è arrivata la marcia indietro. Nel giro di pochi giorni, il CTO Andrew Bosworth ha postato su Instagram Stories: "Ho appena deciso oggi che continueremo a far funzionare Horizon Worlds in VR" . Un vero e proprio colpo di frusta che ha rivelato una leadership divisa su come (o se) mantenere in vita il metaverso.

A maggio 2026, il blog ufficiale per sviluppatori di Meta aveva trovato un compromesso. L'azienda avrebbe "separato esplicitamente" la piattaforma Quest VR dalla piattaforma Worlds, con quest'ultima che in futuro sarà "quasi esclusivamente mobile". La versione VR persisterà in qualche forma ridotta, ma le risorse di sviluppo saranno indirizzate in modo schiacciante verso il mobile .

Il contesto dell'IA: 125-145 miliardi di dollari nel 2026

La contrazione del metaverso e l'espansione dell'IA sono due facce della stessa, unica decisione di bilancio.

Le previsioni di spesa in conto capitale (capex) di Meta per il 2026 sono state riviste al rialzo due volte. La forbice iniziale di 115-135 miliardi di dollari è stata aggiornata il 29 aprile 2026, durante la chiamata sugli utili del primo trimestre, a 125-145 miliardi. La CFO Susan Li ha attribuito l'aumento ai maggiori costi dei componenti — in particolare le memorie — e alla necessità di ulteriore capacità dei data center per gli anni futuri .

Per dare un'idea della scala, Meta ha speso circa 39 miliardi in capex nel 2024 e 72 miliardi nel 2025. Il punto medio della nuova guidance, 135 miliardi, rappresenta un aumento dell'87% anno su anno e quasi il doppio del dato del 2025. Meta è oggi una delle quattro grandi aziende tecnologiche — insieme ad Amazon, Microsoft e Google — che pianificano una spesa combinata in IA fino a 725 miliardi di dollari nel 2026 .

Il contrasto con Reality Labs è voluto e crudele. Alla divisione metaverso viene imposto di vivere con un budget sempre più magro, mentre ogni dollaro aggiuntivo disponibile viene destinato all'IA. La riallocazione del personale segue lo stesso schema: leader chiave come Vishal Shah e centinaia di ingegneri sono stati trasferiti in ruoli legati all'IA invece di essere licenziati, un chiaro segnale di una migrazione deliberata di talenti, non di un semplice taglio lineare dei costi .

Cosa significa tutto questo?

L'azienda che ha cambiato nome per abbracciare il metaverso ora sta scommettendo il proprio futuro sull'intelligenza artificiale. Il metaverso non è stato cancellato ufficialmente — i visori Quest continuano a essere spediti e un minimo di sviluppo VR persiste — ma la visione di un metaverso social che giustificò il rebranding del 2021 è stata smantellata pezzo dopo pezzo. Horizon Worlds è stato declassato a progetto secondario per mobile. Il budget di Reality Labs si sta restringendo. E il dirigente che ha passato quattro anni a costruire quella visione è oggi un product manager per l'IA.

Il messaggio di Meta è scritto a chiare lettere nella sua allocazione di capitale. Nel 2026, l'azienda spenderà in infrastrutture per l'IA, in un solo anno, più di quanto abbia mai speso per Reality Labs dalla sua creazione.