Navarra ospiterà la prima fabbrica automatizzata al mondo di pale eoliche in legno

Panoramica del progetto: cos'è la fabbrica VB1F?

Il progetto VB1F ha ricevuto un contributo di 48,18 milioni di euro dal Fondo per l'innovazione dell'UE, assegnato a un consorzio guidato dalla startup tedesca Voodin Blade Technology, insieme all'azienda tedesca Anker-Tec e alle società lituane VMG Wood Invest (coordinatore del progetto) e VMG Technics . L'investimento totale previsto supera i 100 milioni di euro .

La fabbrica sarà costruita in Navarra, Spagna, e dovrebbe iniziare le operazioni commerciali nel 2031, creando circa 450 posti di lavoro . A piena capacità, si prevede che produca fino a 160 set di pale all'anno, con pale di lunghezza compresa tra 20 e 90 metri .

Tecnologia principale: legno lamellare (LVL)

Le pale sono realizzate in Laminated Veneer Lumber (LVL) — legno ingegnerizzato ottenuto incollando sottili strati di impiallacciatura sotto calore e pressione . L'LVL ha un rapporto rigidità/peso paragonabile alla fibra di vetro, il che lo rende un sostituto strutturalmente valido per i materiali compositi convenzionali .

Proprietà chiave delle pale in LVL di Voodin:

• Riciclabili al 100% a fine vita. A differenza delle pale in fibra di vetro, che sono quasi impossibili da smaltire, le pale in LVL possono essere triturate e riutilizzate in nuovi prodotti a base di legno o per il recupero energetico, eliminando di fatto i rifiuti in discarica .
• Impronta di carbonio ridotta. Voodin dichiara che le pale richiedono "una frazione del carbonio per essere prodotte" rispetto ai compositi convenzionali in fibra di vetro, poiché il legno agisce come un accumulatore di carbonio anziché come un prodotto derivato dal petrolio . Secondo il consorzio, il progetto potrebbe evitare oltre 2,4 milioni di tonnellate di emissioni equivalenti di anidride carbonica nel suo primo decennio di attività .
• Durata di servizio di oltre 25 anni. Voodin sostiene che le sue pale in LVL possono eguagliare la durata operativa delle pale convenzionali . I prototipi sono già stati testati: un set da 19,3 metri è stato installato su una turbina esistente a Breuna, in Germania, alla fine del 2023, e l'azienda ha stretto una partnership con il produttore di turbine Senvion per testare pale di lunghezza superiore a 50 metri .

Produzione automatizzata senza stampi

Una caratteristica distintiva della fabbrica VB1F è il suo processo produttivo completamente automatizzato e senza stampi . La produzione tradizionale di pale si basa su stampi grandi, costosi e monouso che limitano la flessibilità di progettazione e generano sprechi di materiale. Il processo di Voodin utilizza macchinari CNC di precisione guidati da modelli digitali per modellare le pale direttamente da blocchi di LVL, un metodo che l'azienda afferma possa ridurre i costi di capitale di circa la metà rispetto agli impianti convenzionali per pale .

Questa automazione consente anche cicli di produzione più rapidi e una maggiore flessibilità nella progettazione delle pale, rendendo la fabbrica più facile da scalare e potenzialmente utilizzabile in altre regioni .

Il problema che risolve: i rifiuti di pale in vetroresina

L'industria eolica si trova ad affrontare una crescente crisi di gestione dei rifiuti. Si stima che il 78% delle pale in vetroresina dismesse finisca attualmente in discarica . Poiché i compositi in fibra di vetro e carbonio sono legati con resina epossidica, la loro scomposizione in materiali riutilizzabili è tecnicamente difficile e economicamente proibitiva .

La soluzione di Voodin sostituisce completamente il materiale composito. Dopo 20-30 anni di servizio, le pale in LVL possono essere completamente riciclate, restituendo il legno al ciclo dei materiali anziché seppellirlo . Questo affronta quello che gli analisti del settore descrivono come il "punto cieco" del fine vita nella gestione ambientale dell'energia eolica .

Rafforzare le filiere europee

La struttura del consorzio riflette una strategia deliberata per ridurre la dipendenza da fibra di vetro e resine epossidiche di origine asiatica. Le aziende di ingegneria tedesche (Voodin, Anker-Tec) si occupano della progettazione delle pale e dell'automazione, mentre gli specialisti lituani della lavorazione del legno (VMG Wood Invest, VMG Technics) forniscono LVL proveniente da foreste europee gestite in modo sostenibile . La produzione locale in Navarra accorcia le filiere e migliora la sicurezza energetica per i progetti eolici europei .

In linea con gli obiettivi climatici dell'UE

Il progetto supporta direttamente il Green Deal europeo e gli obiettivi di neutralità climatica, consentendo un'economia circolare per i componenti delle turbine eoliche . Il Fondo per l'innovazione dell'UE, che ha fornito il contributo, è finanziato attraverso il sistema di scambio di quote di emissioni dell'UE (ETS) ed è uno strumento chiave per implementare tecnologie a basse emissioni di carbonio che aiutino l'UE a raggiungere il suo obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050 .

Rendendo l'energia eolica su larga scala completamente circolare — con pale sia biobased che riciclabili — il progetto VB1F affronta una lacuna critica nelle credenziali di sostenibilità del settore .