Dai treni lenti a cinque titoli: la storia di Chen Zhengzheng (Cat), leggenda di Honor of Kings

Chen Zhengzheng — meglio conosciuto come Cat — è uno dei giocatori più decorati nella storia di Honor of Kings, il MOBA mobile di punta di Tencent. A soli 28 anni, ha già vinto cinque campionati internazionali, guadagnato più di 1,7 milioni di dollari in premi e assistito alla crescita del settore degli esport, dai piccoli tornei locali a un fenomeno globale . Ora sta per intraprendere un nuovo ruolo: quello di coach .

Gli inizi umili: il treno verde per Changsha

Cat è nato il 25 maggio 1998 a Jining, nella provincia cinese dello Shandong . Ha iniziato a giocare a Honor of Kings nel 2015 — lo stesso anno del lancio del gioco in Cina — e si è subito iscritto a competizioni locali .

Il suo primo vero torneo si tenne a Changsha, molto lontano da casa. Con pochi soldi, Cat prese un viaggio notturno sul famoso e lento "treno verde" cinese, il più economico, pur di arrivarci . Parlando con il South China Morning Post, ricordò quei primi giorni come un periodo di pura passione: "Non avevo idea che così tante persone avrebbero guardato. Poi ho scoperto che, wow, c'erano persone che compravano biglietti e viaggiavano in diverse città solo per vedermi giocare" .

Una carriera professionistica da record

Cat è diventato professionista nel 2016, unendosi a eStar . La sua svolta arrivò nel 2017 quando passò a QGhappy per una cifra di trasferimento a sette cifre, la prima nella storia della KPL . Con QGhappy, Cat vinse tre titoli consecutivi: la KPL Spring Split 2017, l'Honor of Kings Champion Cup 2017 e la KPL Fall Split 2017 .

Dopo un breve ritorno a eStarPro nel 2018 — per una cifra riportata di 15 milioni di yuan — vinse altri due campionati internazionali, portando il suo totale a cinque . Ha giocato principalmente come mid-laner e in seguito come roamer, un ruolo che una volta descrisse come "simile a quello di uno stratega militare nell'antica guerra cinese" .

La transizione a coach

A 28 anni, Cat sta ora passando da giocatore a coach. Un recente articolo del South China Morning Post lo inquadra esplicitamente mentre "guarda al passato e al futuro mentre passa a fare il coach" . La mossa riflette una tendenza più ampia negli esport, dove i giocatori veterani assumono ruoli di leadership man mano che le loro carriere competitive volgono al termine .

Le stesse parole di Cat rivelano una prospettiva concreta sulla sua eredità: "Il mio ruolo nella squadra è simile a quello di uno stratega militare nell'antica guerra cinese, aiuto la mia squadra a rendere meglio fornendo il piano di gioco ottimale" . È proprio questa mentalità strategica a rendere la transizione a coach una scelta naturale.

La fama surreale e l'Esports World Cup a Parigi

Cat è apparso all'Esports World Cup 2026 a Parigi come giocatore in primo piano, partecipando a una partita amichevole di esibizione davanti a centinaia di fan festanti . L'evento ha segnato la prima volta che l'Esports World Cup si è tenuta fuori da Riad, in Arabia Saudita . La finale della Honor of Kings World Cup è stata contesa tra due squadre cinesi, con KSG che ha sconfitto AG.AL 4-3 in una finale al meglio di sette partite .

Riflettendo sulla sua carriera, Cat ha detto allo SCMP: "Quando sono diventato professionista per la prima volta, non avevo idea che così tante persone avrebbero guardato. Poi ho scoperto che, wow, c'erano persone che compravano biglietti e viaggiavano in diverse città solo per vedermi giocare. È piuttosto sorprendente" .

Punti chiave

• Il vero nome di Cat: Chen Zhengzheng
• Nato: 25 maggio 1998 a Jining, Shandong, Cina
• Primo torneo: Un evento locale a Changsha, raggiunto con un treno notturno economico
• Campionati: Cinque titoli internazionali di Honor of Kings (con QGhappy ed eStarPro)
• Guadagni in carriera: Oltre 1,7 milioni di dollari
• Ruolo attuale: In transizione verso il ruolo di coach con LGD Goose

La storia di Cat è una testimonianza di quanto siano avanzati gli esport su mobile — e un promemoria che anche i giocatori più decorati, prima o poi, scendono dal palco e passano dietro le quinte.