El Niño 2026-2027: il rischio per cacao, caffè e zucchero

El Niño è un fenomeno climatico caratterizzato da temperature superficiali del mare superiori alla media nel Pacifico equatoriale centrale e orientale. Il riscaldamento altera i regimi di pioggia e le temperature in diverse regioni del mondo.

Secondo il Climate Prediction Center della NOAA, El Niño è già presente e si sta rafforzando. La probabilità che raggiunga un’intensità «molto forte» supera il 90% durante l’autunno e l’inverno dell’emisfero settentrionale 2026-2027; il fenomeno potrebbe persistere fino alla primavera del 2027.

È importante distinguere tra la probabilità di un El Niño molto forte e l’ipotesi di un record storico. Bloomberg ha scritto che l’evento è sulla traiettoria per diventare il più intenso degli ultimi 76 anni, ma le previsioni ufficiali NOAA non confermano ancora un simile primato.

Perché El Niño può far aumentare i prezzi agricoli?

El Niño non produce lo stesso effetto ovunque. In alcune aree può favorire siccità e temperature elevate; in altre può provocare piogge abbondanti, ritardi nella raccolta o danni dopo il raccolto. Quando una materia prima dipende soprattutto da pochi Paesi produttori, anche problemi circoscritti possono rendere più fragile l’offerta globale.

Il rischio è maggiore perché gli agricoltori devono già fare i conti con costi elevati per fertilizzanti, carburanti ed energia. Una stagione negativa può ridurre la capacità di irrigare, concimare, rinnovare le piantagioni o assorbire le perdite. Anche trasformazione industriale e trasporti possono diventare più costosi. Le fonti disponibili, tuttavia, non consentono di quantificare separatamente l’impatto dei costi energetici e dei fertilizzanti su ciascuna commodity.

Cacao: il punto critico è l’Africa occidentale

Costa d’Avorio e Ghana sono tra i principali centri mondiali della produzione di cacao. Di conseguenza, le condizioni meteorologiche dell’Africa occidentale possono incidere sensibilmente sull’equilibrio tra domanda e offerta.

I dati storici citati da Reuters indicano che ogni episodio di El Niño forte degli ultimi 55 anni è stato accompagnato da una riduzione della produzione di cacao. Si tratta di un segnale di rischio, non della prova che ogni evento provochi lo stesso calo produttivo.

Il Ghana taglia le previsioni

L’ente regolatore del cacao ghanese prevede per la stagione 2026-2027 una produzione compresa tra 450.000 e 550.000 tonnellate, in calo rispetto alle 750.000 tonnellate attese per il 2025-2026. El Niño è indicato tra le cause, insieme alla malattia del swollen shoot e all’invecchiamento delle piantagioni.

La Costa d’Avorio rallenta le nuove vendite

La Costa d’Avorio aveva già venduto circa 1 milione di tonnellate di cacao attraverso contratti di esportazione per il raccolto principale 2026-2027. Le vendite sono però iniziate a rallentare per i timori legati all’impatto di El Niño sulla produzione.

Il comportamento degli operatori mostra che il rischio di offerta viene preso in considerazione in anticipo, anche se il raccolto finale dipenderà dalle piogge e dalle condizioni effettive nei campi.

L’eccedenza globale potrebbe ridursi drasticamente

StoneX, secondo quanto riportato dalle fonti, prevede che l’eccedenza mondiale di cacao nella stagione 2026-2027 possa scendere a circa 25.000 tonnellate, dalle 422.000 tonnellate stimate per la stagione in corso. Un’altra analisi prevede invece un surplus di circa 98.000 tonnellate: la differenza evidenzia quanto siano ancora incerte le stime.

Il punto comune è che un clima sfavorevole nell’Africa occidentale potrebbe ridurre l’eccedenza e aumentare la pressione sui prezzi. Il mercato del cacao dipende comunque anche da macinazione, scorte, finanziamento delle esportazioni e domanda: non tutte le variazioni di prezzo possono essere attribuite a El Niño.

Caffè: rischi diversi tra Brasile, Vietnam e Indonesia

Per il caffè l’impatto può seguire percorsi differenti. Le piogge anomale hanno già sollevato timori di ritardi nella raccolta in Brasile, mentre caldo e siccità associati a El Niño possono mettere sotto pressione rese e qualità dei chicchi in Brasile, Vietnam e Indonesia. Le analisi disponibili richiamano in particolare il robusta, per il quale le aree coltivate del Vietnam potrebbero affrontare una siccità prolungata se il fenomeno continuasse a intensificarsi.

Le informazioni disponibili non permettono però di confermare l’entità dei danni nei singoli Paesi né di formulare una previsione affidabile sui prezzi del caffè. La conclusione più prudente è che El Niño stia aumentando il «premio per il rischio meteorologico», non che produzione e prezzi siano destinati a muoversi secondo una percentuale già determinabile.

Zucchero: Asia più esposta, Brasile possibile compensazione

India e Thailandia potrebbero risentire di condizioni più secche, con effetti negativi sulle rese della canna da zucchero e un possibile sostegno ai prezzi mondiali. In Brasile, invece, piogge più abbondanti potrebbero favorire la crescita della canna in alcune fasi. Se però fossero eccessive, potrebbero ostacolare raccolta e lavorazione.

Questa divergenza rende l’effetto di El Niño sullo zucchero più difficile da prevedere rispetto al cacao. Il Brasile potrebbe compensare in parte eventuali perdite asiatiche, ma tutto dipenderà dalla tempistica delle piogge, dall’avanzamento della raccolta, dalla capacità degli zuccherifici e dalla quota di canna destinata allo zucchero anziché all’etanolo.

Le fonti disponibili non offrono prove sufficienti per stimare con certezza le perdite produttive in India, Thailandia o Brasile.

Il rischio riguarda l’intera filiera

Gli effetti di uno shock meteorologico possono estendersi ben oltre il singolo raccolto:

• Produzione: siccità, caldo estremo o piogge eccessive possono ridurre le rese, peggiorare la qualità e modificare i tempi della raccolta.
• Trasformazione e trasporti: raccolti concentrati o ritardati possono creare pressioni su impianti, porti e programmi di consegna.
• Prezzi alimentari: una disponibilità più ridotta delle materie prime può aumentare i costi per torrefattori, produttori di cioccolato, aziende di bevande e industria alimentare.
• Sicurezza alimentare: i Paesi dipendenti dalle importazioni sono più vulnerabili quando aumentano contemporaneamente prezzi delle commodity e costi logistici.

Lo scenario più preoccupante non è necessariamente quello in cui tutte le aree produttrici falliscono nello stesso momento. Il rischio è piuttosto la sovrapposizione di diversi shock locali in regioni concentrate, mentre agricoltori e imprese dispongono già di margini finanziari ridotti.

Come ridurre i danni

Trasformare gli allarmi in interventi tempestivi

Le previsioni stagionali sono utili solo se vengono tradotte in misure concrete prima che si verifichino le perdite. Tra gli interventi possibili figurano la predisposizione di sementi, fertilizzanti e carburanti, l’accesso al credito, il sostegno all’irrigazione, il monitoraggio dei parassiti, le assicurazioni agricole e gli aiuti alimentari mirati.

Rafforzare la resilienza delle aziende agricole

Varietà resistenti alla siccità e al caldo, sistemi d’ombra, una migliore gestione dell’umidità del suolo, irrigazione dove possibile e diversificazione delle colture possono ridurre la dipendenza da un unico scenario meteorologico.

Per cacao e caffè, inoltre, sostituire una piantagione perenne richiede molto più tempo rispetto al recupero di una coltura stagionale. Gli investimenti anticipati hanno quindi un’importanza particolare.

Conservare i cuscinetti del sistema

Le scorte di cereali e una maggiore diversificazione delle fonti d’importazione possono attenuare gli shock nei mercati degli alimenti di base. Grandi esportatori come il Brasile, per diverse produzioni agricole, e la Russia, per il grano, possono contribuire alla stabilità dell’offerta globale se raccolti, logistica e politiche commerciali restano affidabili.

Questi cuscinetti, però, non possono compensare completamente le perdite nelle colture perenni come cacao e caffè, i cui alberi richiedono anni per essere sostituiti.

Conclusione: un forte segnale di allarme, non una profezia sui prezzi

I dati più recenti descrivono El Niño 2026-2027 come un rischio meteorologico significativo. NOAA assegna una probabilità superiore al 90% a un episodio molto forte, mentre alcuni resoconti giornalistici ipotizzano che possa rientrare tra gli eventi più intensi mai osservati.

Nel cacao, soprattutto in Ghana e Costa d’Avorio, le evidenze disponibili sul rischio di una riduzione dell’offerta sono più concrete. Anche caffè e zucchero sono vulnerabili, ma l’impatto varierà tra Paesi e non può ancora essere trasformato in una previsione precisa di prezzi o produzione.

La variabile decisiva resta la pioggia effettiva nelle singole aree agricole, non soltanto la temperatura della superficie del Pacifico. El Niño aumenta la probabilità di determinati regimi meteorologici, ma non determina automaticamente un raccolto, un prezzo o un record climatico.