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E se il sistema nervoso dell’intestino fosse più antico del cervello?
L’ipotesi è che il sistema nervoso enterico sia comparso prima del cervello e che quest’ultimo si sia evoluto in seguito, anche per rispondere alle esigenze energetiche dell’intestino. I circuiti nervosi intestinali coordinano i movimenti digestivi, ma le loro funzioni attuali non bastano a stabilire quale sistema n...
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Research answer
Key takeaways
- L’ipotesi è che il sistema nervoso enterico sia comparso prima del cervello e che quest’ultimo si sia evoluto in seguito, anche per rispondere alle esigenze energetiche dell’intestino.
- I circuiti nervosi intestinali coordinano i movimenti digestivi, ma le loro funzioni attuali non bastano a stabilire quale sistema nervoso si sia evoluto per primo.
AI Prompt
openai.comCreate a landscape editorial hero image for this Studio Global article: What is the hypothesis proposed by Flinders University researchers Tim Hibberd, Hayley Rhodes and Nick J. Spencer in their opinion piece “Th. Article summary: The hypothesis is that the enteric nervous system (ENS)—usually called the gut’s “second brain”—may instead be the evolutionarily first brain, with the head brain developing later to help meet the gut’s energy-acquisitio. Topic tags: general, education, academic, general web, government. Style: premium digital editorial illustration, source-backed research mood, clean composition, high detail, modern web publication hero. Use reference image context only for broad subject, composition, and topical grounding; do not copy the exact image. Avoid: logos, brand marks, copyrighted characters, real person likenesses, fake screenshots, UI text, readable text, watermark
E se il cervello non fosse stato il primo centro di controllo dell’organismo? Tim Hibberd, Hayley Rhodes e Nick J. Spencer, ricercatori della Flinders University, propongono una prospettiva alternativa: il sistema nervoso enterico (SNE), la rete di neuroni che si trova nell’intestino, potrebbe essersi evoluto prima del cervello. In questa ricostruzione, il cervello sarebbe comparso più tardi, inizialmente per contribuire a soddisfare le esigenze dell’intestino nell’acquisizione di energia. 1
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La proposta, presentata in un articolo di opinione, interpreta dati di fisiologia e biologia evoluzionistica: non è il risultato di un nuovo esperimento che abbia osservato direttamente le origini del sistema nervoso. 1
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Un intestino con circuiti nervosi propri
Il sistema nervoso enterico non si limita a ricevere ordini dal cervello. Comprende circuiti locali capaci di regolare la contrazione e il rilassamento della muscolatura intestinale, dando al tratto digerente un certo grado di controllo autonomo sui propri movimenti. 43
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Un lavoro di Spencer e colleghi ha collegato l’attività sincronizzata dei circuiti enterici alla propulsione del contenuto lungo l’intestino crasso nei topi. È un esempio di come il SNE possa coordinare movimenti complessi. Da solo, però, non chiarisce quando siano comparsi il sistema nervoso enterico o il cervello. 42
Altri studi hanno esaminato i collegamenti tra l’attività enterica e il resto del sistema nervoso. Tra questi, la ricerca sui riflessi simpatici mediati dal SNE e quella sulle terminazioni nervose sensoriali che collegano strutture del colon all’asse colon-cervello. Sono esempi di comunicazione tra circuiti intestinali e altre parti del sistema nervoso, non la prova che l’intestino funzioni in completo isolamento. 44
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Nel loro insieme, questi risultati rendono interessante chiedersi se l’evoluzione del sistema nervoso possa essere riletta dal punto di vista dell’intestino. La tesi centrale proposta dai ricercatori è che il cervello possa essersi sviluppato in una fase successiva, anche per sostenere le necessità dell’intestino. 1
Che cosa non dimostrano le prove
La distinzione fondamentale è tra ciò che il SNE è in grado di fare oggi e l’ordine in cui si sono evoluti i sistemi nervosi. Il controllo locale dei movimenti intestinali mostra che i circuiti enterici hanno un ruolo funzionale importante. Non dimostra che siano comparsi prima del cervello né che l’acquisizione di energia sia stata la ragione originaria dell’evoluzione di un cervello.
La notizia descrive l’articolo come un contributo di opinione basato su dati di fisiologia e biologia evoluzionistica, non come il resoconto di un nuovo esperimento. Il suo apporto consiste quindi nella reinterpretazione di prove esistenti, non nell’osservazione diretta delle origini del sistema nervoso. 39
Le informazioni specifiche sul numero di neuroni — stimato tra 200 e 600 milioni — e sulla capacità di segmenti intestinali rimossi di produrre movimenti complessi non sono confermate negli estratti delle fonti disponibili. Non è quindi opportuno considerarle qui come prove verificate a sostegno della cronologia evolutiva. Più in generale, la fisiologia osservabile oggi non permette, da sola, di ricostruire un’unica sequenza di eventi avvenuti nel lontano passato.
Una nuova prospettiva per la ricerca, non una cura
L’idea di un’evoluzione «a partire dall’intestino» potrebbe spingere a studiare più da vicino il contributo dei circuiti enterici alla gestione dell’energia e ai disturbi digestivi o metabolici. Potrebbe inoltre alimentare nuove ricerche sulle interazioni tra intestino e cervello in condizioni come il Parkinson. Si tratta di possibili direzioni di studio: l’ipotesi non dimostra che spieghi queste patologie né indica dove abbiano origine.
La proposta, da sola, non giustifica cambiamenti nelle cure. Il suo valore immediato è soprattutto concettuale: invita a considerare il sistema nervoso intestinale una possibile parte centrale della storia evolutiva del sistema nervoso, anziché definirlo soltanto un «secondo cervello».
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What is the short answer to "E se il sistema nervoso dell’intestino fosse più antico del cervello?"?
L’ipotesi è che il sistema nervoso enterico sia comparso prima del cervello e che quest’ultimo si sia evoluto in seguito, anche per rispondere alle esigenze energetiche dell’intestino.
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L’ipotesi è che il sistema nervoso enterico sia comparso prima del cervello e che quest’ultimo si sia evoluto in seguito, anche per rispondere alle esigenze energetiche dell’intestino. I circuiti nervosi intestinali coordinano i movimenti digestivi, ma le loro funzioni attuali non bastano a stabilire quale sistema nervoso si sia evoluto per primo.