Caro-voli in arrivo? Il piano UE per estendere la carbon tax ai voli intercontinentali e lo scontro con le compagnie aeree

Manca meno di un mese a una decisione che potrebbe stravolgere l'economia dei viaggi a lungo raggio. Entro luglio 2026, la Commissione Europea deve presentare una valutazione d'impatto e una proposta legislativa sull'estensione del sistema di scambio di quote di emissione (EU ETS, noto anche come mercato del carbonio) ai voli internazionali in partenza dall'Europa. L'iniziativa è un pilastro dell'ambiziosa agenda climatica dell'UE, ma ha già scatenato la reazione furiosa del settore aereo, che preannuncia un aumento dei prezzi dei biglietti e uno scontro frontale con uno schema globale alternativo .

Al centro del dibattito c'è una semplice asimmetria: dal 2012, l'EU ETS è stato deliberatamente limitato ai soli voli all'interno dello Spazio Economico Europeo (SEE). Questa deroga, pensata per dare tempo al programma globale di compensazione dell'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale (ICAO), noto come CORSIA, di maturare, scadrà il 31 dicembre 2026. A quel punto, la Commissione sarà legalmente obbligata a decidere il da farsi .

Le Opzioni sul Tavolo

La valutazione della Commissione non si limita a una scelta binaria tra il proprio sistema e quello globale. I funzionari stanno esaminando diverse opzioni, con una chiara direzione di marcia che emerge dalle istituzioni UE :

• Estensione Completa ai Voli in Partenza: L'ipotesi più probabile è l'estensione dell'ETS a tutti i voli internazionali in partenza dal SEE. Questo aumenterebbe il volume di emissioni del trasporto aereo coperte dal sistema di circa il 109% .
• Ambito "Completo" (Andata e Ritorno): Un approccio più aggressivo includerebbe sia i voli internazionali in partenza che quelli in arrivo, massimizzando la quota di emissioni coperte ma anche gli attriti internazionali .
• Modello Ibrido ETS-CORSIA: Un compromesso potrebbe vedere l'ETS applicato solo ai voli in partenza, mentre il CORSIA si occuperebbe di quelli in arrivo, o viceversa.
• Mantenere lo Status Quo con il CORSIA: L'opzione meno probabile è continuare ad affidarsi esclusivamente al CORSIA, ritenuto da molti a Bruxelles insufficiente per raggiungere gli obiettivi climatici dell'UE .

Questa decisione non avviene nel vuoto. La proposta di luglio fa parte di una revisione più ampia per allineare l'intero sistema ETS al nuovo obiettivo climatico legalmente vincolante dell'UE per il 2040, che prevede una riduzione netta delle emissioni del 90% (rispetto ai livelli del 1990) . Il tetto massimo del mercato del carbonio è già in forte calo e il settore aereo ha visto una completa eliminazione delle quote gratuite, lasciando i vettori completamente esposti ai costi della CO₂ sulle rotte coperte a partire dal 2026 .

Il Conto Economico: Emissioni Record e Prezzi del Carbonio Elevati

La posta in gioco è amplificata dalle attuali condizioni di mercato.

• Emissioni Record: Nel 2025, le emissioni del trasporto aereo europeo hanno raggiunto il massimo storico di 195 milioni di tonnellate di CO₂. Fatto cruciale, il 68% di queste emissioni, generate dai voli in partenza, non è soggetto ad alcun prezzo a causa delle attuali limitazioni ai voli intra-SEE .
• Prezzi del Carbonio Elevati: Nel corso del 2025-2026, i prezzi delle quote di emissione UE (EUA) hanno oscillato tra i 70 e i 100 euro a tonnellata, rendendo sostanziale l'impatto finanziario di qualsiasi espansione. Un'analisi dettagliata di CE Delft per Transport & Environment stima che entro il 2030 un biglietto da Amsterdam a Hong Kong potrebbe subire un costo aggiuntivo di 40 euro, mentre un volo per Istanbul potrebbe aumentare di 19 euro .

La Rivolta del Settore: "Penalizzerà Ulteriormente i Passeggeri Europei"

Le intenzioni della Commissione hanno incontrato una controffensiva coordinata e vigorosa da parte dell'industria aerea, incentrata su argomentazioni legate a competitività, commercio e integrità del quadro globale CORSIA.

La Lettera Congiunta dei CEO delle Compagnie Aeree

L'8 giugno 2026, i CEO delle più grandi compagnie aeree europee – tra cui Air France-KLM, IAG (proprietaria di British Airways), Lufthansa e Ryanair – hanno inviato una lettera congiunta alla presidente della Commissione Ursula von der Leyen. Il loro messaggio, visionato da Reuters, è stato netto: "Espandere la tariffazione del carbonio dell'UE ai voli extra-SEE penalizzerà ulteriormente i passeggeri e le imprese europee, aumentando il costo dei viaggi aerei" .

I CEO hanno lanciato tre avvertimenti fondamentali :

1. Aumento del Prezzo dei Biglietti: Un impatto diretto e inevitabile sui costi per i consumatori sulle rotte a lungo raggio.
2. Svantaggio Competitivo: I vettori non europei sulle stesse rotte non sarebbero soggetti agli stessi costi del carbonio, ottenendo un vantaggio commerciale decisivo.
3. Ritorsioni Commerciali: La mossa rischia di innescare una ripetizione del contenzioso internazionale del 2012, quando paesi extra-UE, tra cui Cina, Stati Uniti e gli Stati del Golfo, si opposero fermamente al tentativo iniziale dell'ETS di includere l'aviazione, con alcuni che minacciarono rappresaglie commerciali.

La lettera sostiene anche che un'espansione unilaterale dell'ETS mina direttamente lo schema globale CORSIA, che entrerà nella sua fase obbligatoria nel 2027. L'industria teme una frammentazione del mercato, con i vettori costretti a conformarsi a due sistemi sovrapposti e in conflitto .

La Spinta della IATA per una Soluzione Globale

L'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo (IATA) è stata l'oppositore istituzionale più vocale. In una dichiarazione del marzo 2026, ha esortato l'UE a "garantire la piena attuazione del CORSIA per tutti i voli internazionali, inclusi quelli all'interno del SEE", per prevenire una "dannosa frammentazione normativa" . La IATA ha accusato l'UE di cercare di "dirottare il CORSIA" e ha avvertito che l'espansione dell'ETS "destabilizzerà il consenso internazionale" per la riduzione delle emissioni del trasporto aereo . La sua attività di lobbying dal 2025 si è concentrata sulla sostituzione della copertura ETS dei voli intra-SEE con il CORSIA, una mossa che, secondo gli analisti, indebolirebbe significativamente i tagli alle emissioni .

Un'Alleanza Aerea Allargata

Un'alleanza più ampia di organismi europei del settore aereo, tra cui Airlines for Europe (A4E) e Airports Council International (ACI) Europe, ha pubblicato una lettera aperta il 5 giugno 2026, avvertendo che l'espansione dell'ETS potrebbe innescare una "guerra commerciale aggressiva e paralizzare le compagnie aeree continentali" . L'alleanza ha sottolineato che l'attuale deroga per il CORSIA scade alla fine del 2026 e che la sua proroga automatica senza la nuova proposta amplierebbe già l'ambito di applicazione dell'ETS .

Spaccature tra gli Stati Membri

Le dinamiche politiche all'interno del Consiglio UE sono complesse. Sebbene non esista un elenco pubblico definitivo, una coalizione di nove Stati membri avrebbe respinto l'espansione durante i negoziati preparatori. I precedenti storici delle discussioni sul pacchetto "Fit for 55" mostrano che l'Irlanda ha sollevato preoccupazioni di sussidiarietà e il Senato ceco ha formalmente richiesto una valutazione del rischio di aumento dei costi . Sono inoltre rilevanti le preoccupazioni per la connettività delle regioni periferiche e ultraperiferiche.

Al contrario, un blocco di Stati più ambiziosi sul fronte climatico, guidato da Francia e Paesi Bassi, spinge nella direzione opposta, sostenendo l'estensione dell'ETS a tutti i voli in partenza .

Cosa Succederà Ora

La tempistica è serrata e il percorso legislativo è chiaro:

• Luglio 2026: La Commissione Europea pubblica la sua valutazione d'impatto e la proposta legislativa, come parte di un pacchetto climatico più ampio .
• 31 Dicembre 2026: Scade l'attuale deroga legale che protegge i voli extra-SEE dall'ETS .
• 1° Gennaio 2027: Inizia a livello globale la fase obbligatoria del CORSIA, insieme all'avvio della messa all'asta completa delle quote per il trasporto aereo all'interno del sistema ETS esistente .

La proposta della Commissione è solo l'inizio. Una volta presentata, sarà oggetto di intensi negoziati e potenziali modifiche sia da parte del Consiglio (che rappresenta gli Stati membri) che del Parlamento Europeo, per tutto il resto del 2026 e nel 2027. L'esito determinerà se il costo del carbonio per volare dall'Europa rimarrà una questione regionale o diventerà globale.