Data center orbitali per l’IA: la corsa allo spazio tra svolte tecniche, regole e finanziamenti

L’idea di costruire data center nello spazio non appartiene più soltanto alla fantascienza. Negli ultimi due anni il settore ha raggiunto importanti traguardi tecnici, ha compiuto il primo passo regolamentare di grande rilievo con SpaceX e ha iniziato ad affrontare il nodo più concreto per qualsiasi infrastruttura: come assicurare e finanziare impianti estremamente costosi e difficili da raggiungere.

Il concetto è relativamente semplice. I satelliti potrebbero sfruttare l’energia solare quasi continua disponibile in orbita e dissipare il calore tramite irraggiamento, riducendo alcuni dei vincoli energetici e di raffreddamento che pesano sui data center terrestri. La sfida, però, consiste nel trasformare questa promessa in un servizio affidabile, competitivo e sostenibile su scala commerciale.

I protagonisti della nuova corsa orbitale

• SpaceX ha presentato alla Federal Communications Commission (FCC), l’autorità statunitense che regola anche le comunicazioni satellitari, una richiesta per un sistema Orbital Data Center composto da un massimo di 1 milione di satelliti in orbita non geostazionaria (NGSO). La domanda, depositata il 30 gennaio 2026, è stata accettata per l’esame il 4 febbraio e aperta ai commenti del pubblico . Dopo la fusione con xAI all’inizio del 2026, SpaceX dovrebbe poter contare sull’infrastruttura Starlink come dorsale di comunicazione .

• Starcloud, startup con sede a Redmond, nello Stato di Washington, è considerata una delle realtà più avanzate. Nel novembre 2025 ha lanciato Starcloud-1 con una GPU NVIDIA H100, la prima GPU di classe data center portata nello spazio. In orbita, il satellite ha addestrato nanoGPT e fatto funzionare il modello linguistico Gemma di Google: secondo le fonti, si è trattato del primo addestramento di un modello linguistico di grandi dimensioni nello spazio . A marzo 2026 Starcloud ha raccolto 170 milioni di dollari in un round di serie A, raggiungendo una valutazione di circa 1,1 miliardi di dollari . La società ha inoltre indicato piani per una costellazione di 88.000 satelliti .

• Axiom Space sta sviluppando una rete di nodi di calcolo orbitale installati su moduli di stazioni spaziali commerciali, con applicazioni previste nei settori della difesa e dell’intelligenza artificiale e dell’apprendimento automatico .

• Aethero lavora a costellazioni dedicate al calcolo orbitale e alla prima generazione di elaborazione dell’IA direttamente nello spazio .

• Blue Origin è coinvolta nel più ampio progetto di infrastrutture orbitali legato alle ambizioni di Jeff Bezos. La società ha annunciato la costellazione TeraWave, formata da 5.408 satelliti .

• Lumen Orbit, nome precedente di Starcloud, ha partecipato allo sviluppo iniziale del calcolo basato nello spazio .

• JAXA, l’agenzia spaziale giapponese, collabora con NEC e NTT su standard e attività di validazione tecnologica per i data center orbitali .

La richiesta di SpaceX alla FCC: un’autorizzazione, non un via libera ai lanci

Il deposito di SpaceX è finora l’azione regolamentare più significativa del comparto. La pratica, identificata dal numero SAT-LOA-20260130-00023, riguarda un sistema NGSO fino a 1 milione di satelliti ed è stata accettata dallo Space Bureau della FCC il 4 febbraio 2026 . La proposta è stata sottoposta a consultazione pubblica fino ai primi giorni di marzo .

È importante distinguere l’accettazione della pratica dall’approvazione del progetto: l’iter FCC riguarda in primo luogo l’autorizzazione del sistema satellitare e l’uso dello spettro radio, non equivale automaticamente a un permesso per lanciare tutti i satelliti previsti .

SpaceX sostiene che i data center in orbita potrebbero beneficiare di energia solare quasi costante e di un raffreddamento radiativo naturale, arrivando potenzialmente a rendere il calcolo per l’IA meno costoso rispetto a quello terrestre . Scienziati e osservatori hanno però segnalato i rischi legati all’aumento dei detriti spaziali e alle possibili interferenze con le osservazioni astronomiche .

Starcloud ha presentato separatamente un progetto per una costellazione da 88.000 satelliti , mentre TeraWave di Blue Origin prevede 5.408 unità . Questi numeri mostrano la scala delle ambizioni in campo, ma non indicano necessariamente una realizzazione immediata o integrale dei progetti.

Il vero collo di bottiglia: le assicurazioni

Per passare dalla dimostrazione tecnica all’attività commerciale, le aziende dovranno assicurare satelliti, GPU, sistemi energetici e lanci. Le startup spaziali hanno già avviato contatti con broker e compagnie assicurative per progettare coperture dedicate ai data center orbitali .

Il motivo è anche finanziario: senza una copertura adeguata, diventa molto più difficile ottenere il debito necessario per acquistare hardware e ampliare le costellazioni .

Il profilo di rischio è tuttavia fuori dagli schemi abituali. Secondo una stima di settore, con un tasso di successo di Starship pari a circa il 55% dopo 11 voli e costi hardware compresi tra 300 e 500 milioni di dollari per MW, un singolo fallimento potrebbe essere catastrofico. Anche ipotizzando una futura affidabilità del 98%, la perdita attesa per lancio sarebbe nell’ordine di 6-10 milioni di dollari, imponendo prodotti assicurativi che oggi non esistono ancora su larga scala per questa categoria di beni .

Il mercato assicurativo dei data center nel suo complesso potrebbe generare circa 10 miliardi di dollari di premi nel 2026, secondo S&P Global Ratings, ma la componente specificamente orbitale è ancora nelle prime fasi di definizione .

Un segnale dell’interesse crescente per strutture alternative arriva da Euler ILS Partners, società nata da un team proveniente da Credit Suisse, che sta preparando un fondo da 1 miliardo di dollari per assumere parte del rischio assicurativo associato ai data center .

Come si finanzia un’infrastruttura che deve ancora dimostrare il proprio modello economico?

I data center terrestri per l’IA stanno già attirando enormi quantità di capitale, e il settore orbitale prova a inserirsi in questa corrente finanziaria. Morgan Stanley stima un’opportunità di crescita superiore agli 800 miliardi di dollari per gli investimenti nei data center attraverso il private credit e la finanza basata sugli asset .

Le società legate all’IA hanno raccolto almeno 200 miliardi di dollari sui mercati del debito nel periodo 2025-2026 . Nel mercato della cartolarizzazione delle infrastrutture digitali, i data center rappresentano il 61% dei 79 miliardi di dollari complessivi; il mercato potrebbe arrivare a circa 115 miliardi entro la fine del 2026 .

Per ora, però, l’operazione di riferimento specificamente orbitale resta quella di Starcloud: 170 milioni di dollari in serie A a una valutazione di circa 1,1 miliardi . La maggior parte delle altre aziende è ancora alle prese con le prime fasi di raccolta, sviluppo o validazione tecnologica.

Le tappe già raggiunte

Traguardo	Data	Che cosa è successo
Prima GPU nello spazio	Novembre 2025	Starcloud-1 è stato lanciato con una NVIDIA H100
Primo modello linguistico addestrato in orbita	Fine 2025	Il satellite ha addestrato nanoGPT e fatto funzionare Gemma
Deposito SpaceX alla FCC	30 gennaio 2026	Richiesta per un massimo di 1 milione di satelliti data center
Accettazione della pratica FCC	4 febbraio 2026	La proposta è entrata nell’iter di esame ed è stata aperta ai commenti
Serie A di Starcloud	Marzo 2026	Raccolti 170 milioni di dollari con valutazione di circa 1,1 miliardi
Contatti con il settore assicurativo	Giugno 2026	Le aziende spaziali hanno avviato trattative formali per coperture dedicate

Quanto vale il mercato?

Le stime disponibili sono ancora molto incerte, come accade normalmente per un comparto che non dispone ancora di una base commerciale consolidata. Una previsione valuta il mercato dei data center orbitali circa 1,77 miliardi di dollari nel 2029 e lo proietta a 39,09 miliardi nel 2035, con un tasso annuo composto di crescita del 67,4% .

Il 2026 viene considerato un possibile anno di svolta: dalle dimostrazioni proof of concept si dovrebbe passare ai primi moduli operativi su scala rack, installati su stazioni spaziali commerciali o su piattaforme a volo libero tra il 2026 e il 2028 .

La domanda decisiva per i prossimi due anni

La tecnologia ha superato il primo test simbolico: una GPU progettata per i data center terrestri ha operato nello spazio e ha partecipato all’elaborazione di modelli di IA. Il passo successivo è molto più difficile: dimostrare che queste infrastrutture possono funzionare a lungo, essere rifornite e riparate in modo sostenibile, proteggere i propri asset e offrire costi competitivi rispetto ai data center sulla Terra.

SpaceX ha aperto il fronte regolamentare, Starcloud è in vantaggio nella validazione delle GPU in orbita e investitori e assicuratori stanno iniziando a costruire strumenti ad hoc. Ma il settore resta ad alto rischio e in una fase iniziale. I prossimi 12-24 mesi diranno se i data center orbitali resteranno una nicchia sperimentale o diventeranno una componente significativa dell’infrastruttura globale per il calcolo dell’IA.