Come la Toyota ha strappato la vittoria a Le Mans 2026: la svolta decisiva a sei ore dalla fine

La 94ª edizione della 24 Ore di Le Mans si è conclusa con un'immagine familiare – una Toyota che taglia per prima il traguardo – ma il percorso verso quella vittoria è stato tutt'altro che scontato. Dopo tre vittorie consecutive della Ferrari, la casa giapponese si è ripresa la corona al termine di una gara estenuante di 24 ore, caratterizzata da una pressione costante, azzardi strategici e un periodo di safety car decisivo a sei ore dal termine.

Alla bandiera a scacchi, la Toyota TR010 Hybrid n.7 di Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries ha preceduto di appena 10,9 secondi la BMW M Hybrid V8 n.20 . È stato il margine più risicato degli ultimi anni, con le prime quattro vetture Hypercar racchiuse in soli 32 secondi al traguardo . Ecco il racconto completo di come la gara si è sviluppata nella sua fase più critica.

La situazione a 6 ore dalla fine: un comando in bilico

A sei ore dal termine, la lotta per la vittoria assoluta era una questione a quattro vetture tra Cadillac, BMW e Toyota . Definire un unico leader esattamente alla 18ª ora è però complicato, poiché diverse cronache hanno catturato un comando che cambiava durante i cicli di pit stop e un tempestivo intervento della safety car.

Secondo Crash.net, la Cadillac V-Series.R n.12 del team Hertz Team JOTA, affidata a Louis Deletraz, Will Stevens e Norman Nato, era in testa allo scoccare della 18ª ora, essendosi ripresa da una precedente penalità per riportarsi al comando . Un'altra ricostruzione di Autosport indica invece che la BMW M Hybrid V8 n.20 di Robin Frijns, René Rast e Sheldon van der Linde era il leader all'inizio della 19ª ora, pochi minuti dopo, quando due dei suoi più diretti rivali hanno incontrato problemi nelle ore mattutine .

Questa apparente discrepanza riflette la natura mutevole delle gare di durata. La Cadillac probabilmente conduceva allo scoccare dell'ora, per poi rientrare ai box, facendo scalare la BMW in testa proprio mentre veniva chiamata in pista la safety car che avrebbe cambiato la corsa. La Toyota n.7 occupava la terza posizione, mantenendo la pressione, mentre la vettura gemella n.8 era già uscita dalla lotta diretta a causa di problemi precedenti .

Penalità e problemi meccanici: la mattinata di fuoco

Le ore del mattino sono state spietate per molti dei protagonisti. Una serie di penalità e noie meccaniche ha rimescolato l'ordine della classe Hypercar, preparando il drammatico finale.

• L'errore costoso della Cadillac: La Cadillac n.12 ha ricevuto un drive-through per un'infrazione in una slow zone, commessa da Louis Deletraz. La penalità è arrivata con sette ore ancora da correre ed è costata un vantaggio di 14 secondi, cedendo momentaneamente il comando a Toyota e BMW . L'equipaggio è riuscito a riconquistare la testa entro la 18ª ora, ma la sanzione li ha costretti a una strategia di recupero più aggressiva, che si sarebbe poi rivelata decisiva.
• I problemi ai freni della Toyota: La Toyota n.8 ha subito un contrattempo significativo quando i meccanici hanno dovuto sostituire il tamburo del freno anteriore sinistro, perdendo tempo prezioso ai box e uscendo dal giro di testa . Questo ha lasciato tutte le speranze di vittoria Toyota sulle spalle della vettura n.7, che solo poche ore prima era scivolata fino al quarto posto .
• La beffa per Cadillac: Il ritiro più significativo è stato quello della Cadillac n.38, che era stata a lungo al comando e una seria candidata alla vittoria. La vettura è stata costretta al ritiro nella notte per un guasto al servosterzo, causato da un componente di pochi euro . Un colpo devastante per l'assalto a due punte della Cadillac, che si è ritrovata con la sola n.12 a difendere le proprie chances.

La safety car che ha cambiato tutto

Proprio mentre la gara entrava nel suo ultimo quarto, un incidente nella classe LMGT3 ha causato un lungo periodo di safety car all'inizio della 19ª ora . Questo intervento ha azzerato i distacchi faticosamente guadagnati e ha ricompattato l'intero schieramento Hypercar.

Per la Toyota n.7, che era un lontano quarto posto, questo è stato il momento dell'opportunità. Kamui Kobayashi ha sfruttato la ripartenza per inanellare una serie di giri veloci, superando i rivali e portandosi al comando con tre ore ancora da disputare . La safety car ha di fatto resettato la gara, trasformando la Toyota da outsider a padrona del ritmo.

Mosse strategiche da manuale

Se la safety car è stata un fattore casuale, il risultato finale è stato anche il prodotto di una pianificazione strategica di lungo termine.

• L'azzardo del triplo stint BMW: La BMW n.20 ha costruito il suo vantaggio a metà gara su una strategia aggressiva di triplo stint con lo stesso treno di gomme. Massimizzando le prestazioni con l'aumento delle temperature dell'asfalto domenica mattina, il team ha creato un piccolo cuscinetto sul gruppo degli inseguitori, un margine che sarebbe stato cruciale senza la safety car . La strategia ha mostrato la crescente maturità operativa di BMW nella classe Hypercar.
• Il passo gara della Cadillac: Nonostante la penalità, la Cadillac n.12 ha costantemente dimostrato il passo più impressionante sui long run. Con Deletraz al volante, è stata in grado di recuperare il terreno perduto e persino di riprendere la testa, provando che la V-Series.R aveva la velocità pura per vincere la 24 Ore .
• Il potenziale di rimonta della Toyota: Il piano Toyota si basava su pazienza e affidabilità. Consapevole della natura caotica della gara, l'equipaggio della n.7 ha conservato la vettura durante la notte, trovandosi nella posizione perfetta per attaccare quando la safety car ha creato un finale sprint .

Il peso storico dell'arrivo

L'edizione del 2026 era carica di significati per ogni costruttore ancora in lotta.

Toyota si presentava a Le Mans a caccia del primo successo assoluto dal 2022. Una vittoria avrebbe rappresentato il suo sesto sigillo sul Circuit de la Sarthe e avrebbe spezzato un frustrante ciclo di tre anni di dominio Ferrari . Il successo ha avuto anche il sapore del riscatto per un programma che un decennio fa aveva vissuto una leggendaria delusione, e ha rappresentato una consacrazione per la sua profondamente rivista TR010 Hybrid.

BMW inseguiva una propria pagina di storia. Il costruttore bavarese non vinceva assolutamente a Le Mans dal suo unico successo nel 1999, un digiuno lungo 27 anni . Il secondo posto della vettura n.20 è stato un epilogo dolceamaro per una campagna iniziata con la prima pole position assoluta della storia del marchio nella gara, conquistata dalla vettura gemella n.15 del team WRT . Quella vettura, partita al palo, si è ritirata nell'ultima ora per problemi meccanici, privando la BMW di una potenziale doppietta sul podio .

Cadillac mirava al suo primo successo assoluto a Le Mans come impegno ufficiale. Nonostante una storia ricca di vittorie di classe, il costruttore americano non ha mai conquistato la classifica generale. Perdere una delle sue due vetture nella notte per un guasto beffardo e vedere l'altra scivolare al quarto posto, dopo aver condotto fino all'ultimo quarto di gara, ha reso questo un piazzamento particolarmente doloroso .

L'ordine d'arrivo e l'assenza della Ferrari

La gara si è conclusa con la Toyota a riprendersi il trono, ma l'intero podio ha riflettuto la nuova realtà competitiva delle gare Hypercar. L'ordine d'arrivo finale è stato: 1ª, Toyota n.7; 2ª, BMW n.20; 3ª, Toyota n.8; e 4ª, Cadillac n.12 .

Assente illustre dalla lotta per il podio è stata la Ferrari, detentrice del titolo. La Ferrari 499P n.50 è stata confermata fuori gara all'inizio della 19ª ora , ponendo fine al tentativo della casa italiana di centrare il quarto successo consecutivo e segnando la fine ufficiale della sua recente egemonia. Il risultato segnala un cambio di potere: la Toyota si è riaffermata, mentre sia BMW che Cadillac hanno dimostrato di avere il passo e la struttura per poter vincere il premio più ambito delle corse di durata.