El Niño 2026: L'evento climatico che cambierà il mondo. Ecco cosa dicono gli esperti

Quanto forte potrà diventare? La possibilità del "Super El Niño"

L'intensità massima è il punto in cui le previsioni si fanno più drammatiche. Le prospettive ufficiali della NOAA assegnano la più alta probabilità a un evento di intensità "moderata-forte". C'è un 55% di possibilità che il fenomeno raggiunga un livello moderato-forte entro fine 2026, e un 37% che raggiunga la soglia "forte" nel periodo ottobre-dicembre, con anomalie di temperatura del Pacifico oltre i 2°C sopra la media .

Dietro a queste probabilità misurate, tuttavia, un coro crescente di modelli operativi e di ricerca punta a uno scenario molto più estremo. Alcune simulazioni al computer indicano che il Niño del 2026 potrebbe rivaleggiare o addirittura superare il "Super Niño" del 2015-2016, l'evento più forte mai registrato dalla NOAA dal 1950 . BBC e CNN hanno riportato una crescente fiducia tra gli scienziati sul fatto che questo episodio potrebbe diventare uno dei più intensi mai documentati . Un'analisi di The Weather Company a maggio si è spinta oltre, notando che alcuni modelli proiettano anomalie di picco di almeno 2.5°C sopra la media, numeri che collocherebbero il 2026 tra i più forti in assoluto .

Esistono comunque importanti cautele. Nessuna singola categoria di intensità supera il 37% di probabilità nelle tabelle NOAA, sintomo di una reale dispersione nei risultati dei modelli . Inoltre, una previsione accademica pubblicata su arXiv, basata su un approccio di reti climatiche e complessità, sostiene che un anno neutro rimanga più probabile di un Niño e che un eventuale Niño sarà debole . È una visione di minoranza tra i grandi centri internazionali, ma sottolinea come l'alta confidenza sull'inizio non si traduca automaticamente in un evento da record.

Una stagione degli uragani atlantici più tranquilla

L'impatto più immediato per il Nord America è la prevista soppressione dell'attività degli uragani. Le prospettive ufficiali della NOAA per la stagione 2026, pubblicate il 21 maggio, danno il 55% di probabilità a una stagione sotto la media, il 35% a una stagione vicina alla norma e solo il 10% a una sopra la media .

I numeri dietro queste previsioni: da 8 a 14 tempeste nominate, da 3 a 6 uragani e da 1 a 3 uragani maggiori di categoria 3 o superiore . Il meccanismo è semplice: durante El Niño, il rafforzamento dei venti occidentali in quota sull'Atlantico tropicale aumenta il wind shear verticale, che spezza la struttura dei cicloni in via di sviluppo .

Il forecast stagionale dell'Università Statale del Colorado, rilasciato ad aprile 2026, concorda nell'affermare che "El Niño sarà il fattore dominante per la prossima stagione degli uragani" . Anche una stagione sotto la media, però, comporta rischi di approdo, e gli esperti ripetono che "basta un solo uragano" su una costa popolata per renderla un anno disastroso .

Lo scenario globale tra siccità e inondazioni

Il copione classico delle precipitazioni da El Niño è già nelle proiezioni stagionali. Per il periodo giugno-agosto 2026, l'Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) e agenzie umanitarie come Welthungerhilfe indicano questi probabili impatti regionali :

Condizioni più secche della norma previste per:

• Parti dell'Asia meridionale e del Continente Marittimo (Indonesia, Malesia, Filippine)
• Il nord dell'Africa orientale e la regione del Sahel
• America Centrale, Caraibi ed estremo nord/nord-est del Sud America
• Gran parte dell'Australia

Condizioni più umide e rischio alluvioni elevato per:

• Il Corno d'Africa orientale (Etiopia, Somalia, Kenya)
• Parti del Sud America meridionale, tra cui Perù, Ecuador, Brasile meridionale, Uruguay e Argentina

La preoccupazione umanitaria è particolarmente acuta per le piogge sotto la media in Etiopia, e per l'Africa meridionale, dove tra ottobre 2026 e marzo 2027 potrebbero arrivare un'altra serie di precipitazioni scarse e caldo estremo in paesi come Zimbabwe, sud del Mozambico, sud del Malawi e sud dello Zambia . La rete FEWS NET ha designato Africa orientale e meridionale come regioni ad "alta preoccupazione" per l'evento 2026-2027 .

Temperature globali: corsa verso nuovi record

Forse il segnale globale più grave riguarda la temperatura. Le previsioni stagionali della WMO per giugno-agosto mostrano temperature sopra la media su quasi tutte le terre emerse, un marchio di fabbrica della capacità di El Niño di rilasciare calore dall'oceano Pacifico nell'atmosfera globale .

Alcuni tra gli avvertimenti più netti arrivano dalla comunità scientifica. Un'analisi di febbraio 2026 di James Hansen e colleghi della Columbia University sostiene che persino un Niño moderatamente forte potrebbe produrre un record di temperatura globale già nel 2026, e un calore ancora maggiore nel 2027, per effetto della combinazione tra un'alta sensibilità climatica e la tendenza al riscaldamento da gas serra .

In una prospettiva più ampia, l'ONU ha avvertito che un anno di caldo senza precedenti è "altamente probabile" entro il 2030, e un Niño di questa portata potrebbe spingere la temperatura globale oltre la soglia di 1,5°C sopra i livelli pre-industriali già nel 2027 . L'analisi sullo stato del clima di Carbon Brief, basata su molteplici dataset di temperatura, ha già proiettato il 2026 come il probabile secondo anno più caldo di sempre, con una probabilità del 19% di superare il 2024 come anno più rovente mai registrato .

In conclusione, il messaggio dei principali centri di previsione è chiaro: un Niño molto probabile si sta consolidando, la sua intensità massima è incerta ma potrebbe essere storica, e i suoi impatti – da una stagione degli uragani smorzata a pericolose siccità ed estremi alluvionali – si ripercuoteranno in tutto il pianeta almeno fino alla prima metà del 2027.