Perché la democrazia liberale muore di ferite autoinflitte

La 'camicia di forza morbida': come le élite hanno svuotato la democrazia

Acemoglu descrive un meccanismo che chiama 'camicia di forza morbida' (soft straitjacket) – non una repressione aperta, ma una graduale restrizione, guidata dalle élite, delle scelte politiche ed economiche che ha limitato il dibattito democratico ed escluso sistematicamente le preoccupazioni della classe operaia . Questo si è manifestato in tre fallimenti chiave:

• Abbandono della prosperità condivisa: Le élite liberali hanno presieduto a un aumento della disuguaglianza e a salari stagnanti per i lavoratori senza laurea, specialmente dopo gli anni '80, quando automazione, globalizzazione e deindustrializzazione hanno reciso il legame tra salari e produttività .
• Ascesa di un'élite laureata: Le politiche e la cultura hanno progressivamente assecondato le priorità di professionisti e detentori di titoli di studio, alienando quella stessa classe operaia che era stata il nucleo elettorale del liberalismo progressista .
• Allontanamento dalla libertà di espressione e dall'autogoverno democratico: Le istituzioni sono diventate meno reattive alla volontà popolare, e la cultura del dibattito aperto si è erosa. Acemoglu nota che l'85% degli elettori americani ritiene che 'i funzionari eletti non si preoccupano di ciò che pensano persone come loro' .

Questa camicia di forza morbida ha soffocato la reattività democratica che un tempo dava legittimità al liberalismo, rendendolo vulnerabile alla reazione populista .

La disfunzione dell'IA come specchio della crisi della democrazia

Acemoglu traccia un parallelo diretto e sorprendente tra la disfunzione nello sviluppo dell'IA e la più ampia crisi della democrazia liberale. In entrambi i settori, sostiene, la competizione tra élite sostituisce il progresso deliberativo e ampiamente benefico .

Il dibattito sull'IA, dice, 'ha la tendenza a far degenerare ogni cosa,' guidato dalla stessa divisione tra un'élite istruita e tutti gli altri . Invece di plasmare democraticamente l'IA per supportare i lavoratori e servire i bisogni pubblici, la tecnologia viene implementata per 'rafforzare le aziende e i governi contro i lavoratori e i cittadini' . La polarizzazione e la perdita di fiducia nella governance dell'IA rispecchiano dinamiche identiche nella vita politica .

Acemoglu è stato un critico coerente dell'attuale traiettoria dell'IA. Stima che solo circa il 5% dei compiti sarà automatizzato in modo redditizio nel breve termine, producendo al massimo un aumento dell'1-1,5% del PIL, e che lo 0,55% circa dei guadagni di produttività totale dei fattori è ciò che l'IA effettivamente fornirà nel prossimo decennio – una frazione delle euforiche proiezioni di Wall Street . Il vero problema, sostiene, non è l'IA in sé, ma il discorso 'senza cervello' e la concentrazione di potere che essa consente .

La soluzione: 'Liberalismo di classe operaia'

L'alternativa proposta da Acemoglu è il 'liberalismo di classe operaia' (working-class liberalism) – una struttura descritta nei materiali promozionali come un progetto 'alla Roosevelt' . I suoi elementi centrali sono:

• Ricostruire la prosperità condivisa: Riorientare la politica economica a beneficio dei lavoratori non laureati attraverso un maggiore potere contrattuale, salari migliori e una crescita inclusiva. Ciò significa allontanarsi da un'agenda focalizzata sulle élite e andare verso una che offra guadagni tangibili per i meno istruiti e meno qualificati .
• Rinnovamento democratico: Rivitalizzare le istituzioni dell'autogoverno e della libertà di espressione in modo che il liberalismo risponda di nuovo alle richieste popolari piuttosto che al consenso delle élite. Acemoglu enfatizza l'autogoverno a livello comunitario e la ricostruzione di comunità forti come essenziali per la libertà .
• Riorientamento tecnologico: Plasmare l'IA e l'automazione per aumentare le capacità umane e rafforzare i lavoratori, piuttosto che sostituirli o concentrare il potere in poche mani. Invoca una 'IA pro-lavoratore' e una rete di sicurezza più solida, compreso il supporto a strumenti di IA che aumentino la produttività e il potere contrattuale dei lavoratori anziché eliminare posti di lavoro .

Acemoglu inquadra questo non come un ritorno alla socialdemocrazia di metà Novecento, ma come una nuova filosofia politica che rivendica la promessa originale del liberalismo – ampia libertà e prosperità condivisa – per un mondo post-industriale e tecnologicamente sconvolto . Sostiene che 'riparare la democrazia liberale non è la risposta' e che è necessario un rifacimento fondamentale .