SpaceSail raccoglie 1 miliardo di dollari: come la rete Qianfan sfida Starlink

SpaceSail, l’operatore con sede a Shanghai della costellazione cinese Qianfan — “Mille vele” — in orbita terrestre bassa, ha completato un round di finanziamento da 6,976 miliardi di yuan, pari a circa 1 miliardo di dollari ai tassi di cambio riportati. L’operazione è descritta come il più grande finanziamento mai registrato nel settore cinese dell’internet satellitare commerciale e dovrebbe accelerare i lanci e l’ampliamento della copertura.

Il dato è importante non solo per l’entità della somma, ma anche per la struttura dell’operazione: il capitale è quasi interamente domestico e legato a investitori cinesi. I numeri, però, mostrano anche la distanza che SpaceSail deve ancora colmare. Dopo gli ultimi lanci di inizio luglio, Qianfan risultava composta da 238 satelliti, mentre Starlink aveva già superato quota 10.000 e raggiunto 12 milioni di abbonamenti a pagamento.

Finanziamento e valutazione

L’aumento di capitale ha emesso nuove azioni pari a circa il 13,94% del capitale di SpaceSail. Sulla base dei dettagli resi pubblici, le stime collocano la valutazione post-money della società intorno ai 50 miliardi di yuan, circa 7,4 miliardi di dollari.

Un rapporto pubblicato da un singolo autore indicava una valutazione più vicina ai 55 miliardi di yuan. Tuttavia, la cifra di 50 miliardi è quella meglio supportata dalle diverse fonti disponibili.

Il nuovo round arriva dopo un finanziamento da 6,7 miliardi di yuan completato nel febbraio 2024. La sequenza conferma che la costruzione della costellazione richiede iniezioni di capitale ripetute e di dimensioni eccezionali.

Chi ha investito in SpaceSail?

Secondo le informazioni disponibili, all’operazione hanno partecipato 18 investitori. Tra quelli identificati pubblicamente figurano Shanghai Alliance Investment, veicolo di investimento sostenuto dallo Stato di Shanghai, e CAS Star, fondo specializzato in tecnologie avanzate.

Il round comprendeva inoltre un consorzio di 24 entità, che ha investito 5,764 miliardi di yuan ottenendo una quota dell’11,52%, secondo le notizie sull’aumento di capitale.

La struttura è stata concepita per mantenere il controllo in Cina. Il capitale straniero è stato escluso, mentre la quota complessiva dei nuovi investitori esterni non può superare il 20%. Reuters aveva riportato lo stesso limite del 20% quando il finanziamento era stato annunciato per la prima volta.

A che punto è la rete Qianfan?

La costellazione viene sviluppata per fasi:

• Rete iniziale: 324 satelliti per la copertura regionale
• Prima fase: 1.296 satelliti
• Obiettivo di lungo periodo: oltre 15.000 satelliti per una copertura globale, con un traguardo indicato per il 2030

L’ultimo dato chiaramente riportato dalle fonti disponibili indica 238 satelliti Qianfan in orbita dopo due lanci effettuati nel luglio 2026. A giugno la costellazione aveva già superato quota 200.

In altre parole, Qianfan aveva raggiunto circa il 73% dell’obiettivo iniziale di 324 satelliti, ma soltanto l’1,6% circa dell’ambizione finale di oltre 15.000 unità. Le percentuali aiutano a leggere il dato: SpaceSail ha compiuto progressi concreti nella fase iniziale, ma la rete globale è ancora molto lontana dal completamento.

Lo sviluppo non è stato del tutto lineare. Secondo le notizie disponibili, i lanci si sono fermati per alcuni mesi nel 2025 a causa di problemi legati alla propulsione di alcuni satelliti; in seguito, le operazioni sono riprese.

Il ruolo strategico nella corsa cinese all’internet satellitare

SpaceSail è la componente commerciale sostenuta da Shanghai di un progetto cinese più ampio per creare grandi reti di comunicazione in orbita terrestre bassa, o LEO. Qianfan dovrebbe offrire connettività a banda larga in Cina e all’estero, proponendo ai clienti un’alternativa alla rete Starlink, gestita dalla statunitense SpaceX.

Anche il modello proprietario fa parte della strategia. Escludendo il capitale straniero e limitando la partecipazione dei nuovi investitori esterni, il finanziamento mantiene un’infrastruttura di comunicazione considerata strategica sotto il controllo di azionisti cinesi legati al settore pubblico.

Le mega-costellazioni LEO aumentano inoltre il valore della rapidità di lancio, dell’accesso alle frequenze, della copertura e del numero di satelliti già operativi. Per SpaceSail, raccogliere quasi 7 miliardi di yuan non è quindi soltanto un’operazione finanziaria: serve a pagare i lanci, lo sviluppo tecnologico e il lavoro ingegneristico necessari per conquistare una posizione stabile in orbita.

Qianfan offre già la connettività direct-to-device?

La risposta richiede una distinzione importante: le prove disponibili mostrano un progresso verso la connettività direct-to-device, ma non dimostrano che Qianfan offra già un servizio commerciale diffuso per gli smartphone.

A giugno 2026, SpaceSail avrebbe completato chiamate vocali direct-to-cell utilizzando normali smartphone commerciali. Il test è stato realizzato con il satellite sperimentale DTC 01 e, secondo le notizie disponibili, la tabella di marcia prevedeva una capacità di servizio iniziale con 324 satelliti e un’estensione a oltre 15.000 satelliti nel lungo periodo.

Il test dimostra dunque una capacità tecnica e un obiettivo strategico. Non equivale però alla prova di un servizio commerciale già disponibile su larga scala, né fornisce un numero verificato di abbonati. Per ora, il direct-to-device va descritto come una tecnologia testata e in fase di sviluppo, non come un prodotto maturo paragonabile all’attuale offerta di Starlink.

Qianfan contro Starlink: il confronto attuale

Indicatore	Qianfan / SpaceSail	Starlink
Satelliti riportati	238	Oltre 10.000
Obiettivo di lungo periodo	Oltre 15.000	Non necessario per questo confronto
Abbonati riportati	Nessun dato verificato nelle fonti disponibili	12 milioni di abbonamenti a pagamento nel secondo trimestre 2026
Proprietà e finanziamento	Struttura domestica allineata allo Stato; capitale straniero escluso	Rete gestita da SpaceX

Sulla base dei satelliti riportati, i 238 veicoli Qianfan equivalgono a meno del 2,4% degli oltre 10.000 satelliti Starlink. In questo confronto, Starlink risulta quindi più di 42 volte più grande per numero di satelliti dispiegati.

Il divario commerciale è ancora più difficile da quantificare perché le fonti disponibili non forniscono un numero verificato di abbonati SpaceSail o Qianfan. Starlink, invece, aveva raggiunto 12 milioni di abbonamenti a pagamento nel secondo trimestre del 2026.

In sintesi

Il finanziamento da 6,976 miliardi di yuan dà al programma Qianfan nuove risorse significative e conferma il forte sostegno degli investitori istituzionali cinesi. Una valutazione di circa 50 miliardi di yuan e l’obiettivo di superare i 15.000 satelliti fanno di SpaceSail un progetto strategico di primo piano, non una piccola costellazione sperimentale.

Ma i piani futuri e il denaro raccolto non vanno confusi con la scala operativa attuale. Qianfan è ancora in fase di costruzione: conta 238 satelliti secondo gli ultimi dati citati e ha dimostrato la connettività direct-to-cell in un test. Starlink mantiene invece un vantaggio netto per numero di satelliti, maturità della copertura e base clienti.

Oggi SpaceSail va quindi considerata una sfidante cinese ben finanziata, impegnata ad accelerare verso una rete globale di banda larga satellitare — ma non ancora una pari di Starlink.