Sawit EcoTherm: l’olio di palma che raffredda i server senza acqua

Il fluido vanta un'elevata rigidità dielettrica, un alto punto di infiammabilità, è privo di PFAS e ha un contenuto biobased fino al 95% . La ricercatrice senior dell'MPOB, Dott.ssa Noor Khairin Mohd, ha dichiarato a Bernama che la tecnologia offre una "soluzione di raffreddamento senza acqua" che potrebbe anche ridurre il consumo energetico di una stima del 30–50% .

Quanta acqua consumano i data center malesi?

Le stime variano, ma tutte puntano nella stessa direzione: una domanda enorme e in forte crescita.

• L'MPOB ha citato una cifra di 876 milioni di litri al giorno per l'intero settore dei data center in Malesia, equivalente al fabbisogno idrico giornaliero di quasi 4 milioni di persone .
• I data center in soli tre stati — Selangor, Johor e Negeri Sembilan — dovrebbero richiedere 445 milioni di litri al giorno (MLD) tra il 2025 e il 2030 .
• Il solo Johor potrebbe vedere la domanda dei data center raggiungere i 614 MLD entro il 2035 .
• All'inizio del 2026, il consumo effettivo di acqua era molto più basso, circa 28,68 MLD, ma la capacità già approvata era di 55,83 MLD , evidenziando il divario tra domanda pianificata e operativa.

Queste cifre hanno già innescato azioni regolatorie. Alla fine del 2025, lo stato di Johor ha annunciato che non avrebbe più approvato data center di Tier 1 e Tier 2, che possono consumare fino a 50 milioni di litri d'acqua al giorno ciascuno . Una tariffa idrica dedicata di 5,33 RM/m³ per i data center è entrata in vigore nell'agosto 2025 .

A che punto è lo sviluppo di Sawit EcoTherm?

Sawit EcoTherm è stato sviluppato e testato in ambienti proof-of-concept o operativi, ma non è ancora disponibile in commercio . La Dott.ssa Noor Khairin ha dichiarato che l'MPOB sta "finalizzando" il fluido, e si sta cercando di stipulare accordi di licenza con un produttore nazionale . Non è stata annunciata alcuna tempistica pubblica per la piena produzione commerciale o l'adozione da parte degli operatori.

Preoccupazioni ambientali legate all'espansione delle piantagioni di palma

Sebbene Sawit EcoTherm offra una soluzione tecnica alla scarsità d'acqua, gli esperti ambientali hanno avvertito che la sua adozione su larga scala potrebbe semplicemente spostare il problema dall'acqua al territorio .

Deforestazione e perdita di biodiversità — Se la domanda di refrigerante supera l'offerta delle piantagioni esistenti, nuove piantagioni potrebbero espandersi nelle foreste tropicali e nelle torbiere. Nel Kalimantan, più di 5,4 milioni di ettari di copertura forestale sono andati persi negli ultimi vent'anni, con l'espansione della palma da olio identificata come causa principale . Un'inchiesta di Mongabay del 2026 ha riferito che un'azienda di olio di palma ha disboscato oltre 3.000 ettari di foresta all'interno di una riserva della biosfera dell'UNESCO nel Borneo indonesiano, minacciando l'habitat degli oranghi .

Pressione sull'uso del suolo — L'espansione delle piantagioni per soddisfare la domanda di refrigerante entrerebbe in competizione con i terreni già utilizzati per la produzione di cibo, cosmetici e biocarburanti, mettendo ulteriore pressione sulle risorse idriche e fondiarie . La superficie delle piantagioni di palma in Indonesia ha già raggiunto i 16,8 milioni di ettari .

Responsabilità della filiera — Il beneficio ambientale netto di Sawit EcoTherm dipende dalla possibilità di certificare la materia prima come sostenibile e tracciabile. Senza una certificazione rigorosa, la soluzione rischierebbe semplicemente di spostare il peso ambientale dal consumo idrico alla deforestazione e alle emissioni di carbonio .

In conclusione

Sawit EcoTherm rappresenta un'innovazione tecnica promettente per una crisi idrica reale. Ma la sua credibilità ecologica dipende da un approvvigionamento sostenibile e rigoroso, una condizione che, secondo gli esperti, è tutt'altro che garantita su larga scala. Mentre il boom dei data center in Malesia accelera, la domanda non è solo se l'olio di palma possa raffreddare i server, ma se la cura rischi di diventare una nuova malattia.