Nuclear Turbines: addio al vapore, benvenuti i reattori compatti

Cosa rende diversa Nuclear Turbines?

L'innovazione principale è una sostituzione diretta: invece di usare un reattore nucleare per riscaldare l'acqua, creare vapore e far girare una voluminosa turbina a vapore (il metodo utilizzato praticamente da ogni centrale nucleare dagli anni '50), Nuclear Turbines integra un reattore compatto direttamente con una turbina a gas ad alta temperatura — lo stesso tipo di tecnologia che si trova nei motori a reazione e negli aerei da combattimento.

Il reattore riscalda direttamente l'aria compressa, che poi alimenta la turbina ad alta temperatura e pressione per generare elettricità. Questo elimina la necessità di un circuito secondario a vapore, delle imponenti torri di raffreddamento e di gran parte delle infrastrutture di supporto che rendono le centrali nucleari convenzionali così costose e lente da costruire.

Chi ha fondato Nuclear Turbines?

L'azienda è stata fondata da Jeremy Owston, ex ingegnere capo di BAE Systems, e dal Professor Tim Abram, un ingegnere nucleare di fama internazionale. La startup è stata sviluppata attraverso l'iniziativa Launchpad di BAE Systems e in partnership con il venture studio di Empirical Ventures.

Quanto finanziamento ha raccolto e chi ha guidato il round?

Nuclear Turbines ha chiuso un round iniziale da 15 milioni di sterline (circa 19,9 milioni di dollari) nel luglio 2026. Il round è stato guidato da IQ Capital, un fondo di venture capital deep-tech britannico. Tra gli investitori partecipanti figurano Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital ed Empirical Ventures, con BAE Systems che continua a sostenere lo spin-off.

Quali sono i suoi obiettivi di implementazione e di costo?

Nuclear Turbines prevede di validare il progetto del suo reattore, costruire impianti di prova su larga scala e prepararsi per la produzione — in particolare, reattori modulari compatti, fabbricati in fabbrica e trasportabili. Questo è un approccio distinto dai più grandi piccoli reattori modulari (SMR) che si basano ancora su turbine a vapore. L'azienda immagina reattori abbastanza compatti da poter essere installati in siti industriali, fabbriche o persino data center, progettati per operare "dietro il contatore" senza bisogno di immettere elettricità nella rete nazionale.

Sui costi, l'obiettivo principale dell'azienda è una riduzione di un quinto del costo livellato dell'elettricità rispetto alle centrali nucleari odierne. Se realizzato, ciò renderebbe l'energia nucleare più economica della maggior parte della generazione da combustibili fossili e competitiva in termini di costi con il solare e l'eolico, fornendo al contempo energia di base 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Avvertenze e prospettive future

Nuclear Turbines è ancora in fase di progettazione e validazione. L'azienda non ha annunciato una valutazione, ricavi, impegni da parte dei clienti o il numero attuale di dipendenti. Le sue affermazioni sui costi sono proiezioni che dovranno essere dimostrate attraverso test ingegneristici e approvazioni normative — un processo che in genere richiede anni per qualsiasi nuovo progetto di reattore.

Tuttavia, l'ondata di capitali privati che affluisce verso le startup nucleari avanzate del Regno Unito suggerisce una crescente fiducia nel fatto che la semplificazione radicale, e non il miglioramento incrementale, possa essere la strada per rendere l'energia nucleare nuovamente accessibile.