Che cosa dimostrano davvero le 50.000 ore di dati cerebrali di Neuralink

Neuralink afferma di aver usato oltre 50.000 ore di registrazioni cerebrali non etichettate raccolte durante l’uso quotidiano degli impianti da parte dei partecipanti alle sperimentazioni cliniche. L’obiettivo era migliorare i decoder dell’interfaccia cervello-computer (BCI), cioè il software che traduce i segnali cerebrali in comandi, per esempio il movimento di un cursore. 912

L’azienda riferisce che alcuni decoder sono rimasti utilizzabili per settimane senza ricalibrazione e che, per alcuni partecipanti, il tempo dedicato alle ricalibrazioni è sceso da circa 10 minuti al giorno a circa 10 minuti alla settimana. Neuralink segnala inoltre che una persona ha raggiunto 11,32 bit al secondo in un test di controllo del cursore, un risultato che l’azienda definisce un record. Sono risultati comunicati da Neuralink, non verifiche indipendenti su più sistemi e partecipanti. 912

Come sono stati usati i dati

Le registrazioni erano «non etichettate»: non erano cioè associate, una per una, a un’indicazione dell’azione che la persona intendeva compiere. Neuralink spiega di aver applicato un preaddestramento auto-supervisionato per ricavare rappresentazioni dei segnali cerebrali utili al software di controllo. I decoder descritti dall’azienda restano specifici per ciascun utente. 9

L’idea è sfruttare le registrazioni accumulate da una persona per rendere più stabile nel tempo l’interpretazione dei suoi segnali. Ma questo non dimostra che un nuovo utente possa iniziare a usare il sistema senza una prima sessione di calibrazione.

Meno ricalibrazioni non significa nessuna calibrazione

Nell’aggiornamento, Neuralink dice che gli utenti devono ancora calibrare il dispositivo prima di usarlo. Durante la calibrazione svolgono attività strutturate che producono dati di addestramento per il decoder personale. I risultati comunicati riguardano la frequenza delle calibrazioni successive, non l’eliminazione di quella iniziale. 9

Il cofondatore DJ Seo ha ipotizzato che i progressi dell’azienda, insieme a un altro lavoro non ancora presentato, possano aver risolto il problema della decodifica senza calibrazione. È una possibilità prospettata, non una conclusione dimostrata dai dati resi noti finora. «Non dover ricalibrare ogni giorno» e «non dover calibrare affatto» sono due traguardi diversi. 7

Che cosa resta da chiarire

I dati sulle oltre 50.000 ore e le prestazioni riportate provengono dall’aggiornamento tecnico di Neuralink. Le fonti disponibili non documentano una replica indipendente del risultato di 11,32 bit al secondo; inoltre, i dettagli pubblici non consentono di verificare pienamente definizioni e criteri di confronto alla base della rivendicazione del record. 69

Anche la generalizzabilità è una questione aperta: i decoder descritti sono specifici per ogni utente e le informazioni disponibili riportano risultati misti per i modelli addestrati con dati di più partecipanti. Non sono inoltre chiariti il numero di partecipanti inclusi nelle singole analisi né i termini con cui le registrazioni sono state raccolte e autorizzate per l’addestramento dei modelli. 912

La conclusione più solida, quindi, è circoscritta: secondo Neuralink, il preaddestramento sulle registrazioni di ciascun partecipante può ridurre le ricalibrazioni per alcuni utenti e sostenere buone prestazioni nel controllo del cursore. I risultati descritti, però, non dimostrano ancora una BCI utilizzabile senza alcuna calibrazione. 79