Il fallimento del Long March 7A dopo 85 secondi: cosa sappiamo

Il 10 agosto 2026, circa 85 secondi dopo il decollo, un razzo cinese Long March 7A si è disintegrato durante la salita dal sito di lancio di Wenchang, sull’isola di Hainan. Con il lanciatore è andato perduto anche il satellite Zhongxing-4B, noto nel mercato internazionale come ChinaSat-4B. La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ha confermato un’anomalia in volo e ha comunicato che le cause sono oggetto di analisi e indagine. Al momento non è stata resa pubblica una causa principale ufficiale. 1

Che cosa è successo al lancio

Il decollo è avvenuto alle 20:02, ora di Pechino. I video mostrano il razzo mentre prende quota prima di una forte luce e della successiva frammentazione, avvenute circa 85 secondi dopo il decollo. L’incidente si è verificato nella fase iniziale della salita, prima che il veicolo completasse le operazioni previste del primo stadio e potesse dirigere il carico verso l’orbita di trasferimento geostazionaria, o GTO. 135

Il momento del cedimento restringe il campo dell’indagine ai sistemi coinvolti nella prima parte del volo, ma non permette di individuare da solo il guasto iniziale. In linea generale, una rottura durante la salita potrebbe essere compatibile con un problema di propulsione, di struttura, di controllo del volo, di componenti tra gli stadi o di qualità produttiva. Si tratta però di ipotesi investigative, non di spiegazioni confermate.

Il satellite perso nell’incidente

Zhongxing-4B apparteneva alla serie cinese Zhongxing, o ChinaSat, di satelliti per comunicazioni. Le descrizioni disponibili associano questa famiglia a servizi di trasmissione dati, televisione e comunicazioni. 1820

Il satellite è stato distrutto prima di raggiungere l’orbita. Le conseguenze immediate sono quindi due: sarà necessario costruire o predisporre un sostituto e la capacità di comunicazione prevista dalla missione subirà uno slittamento. Le informazioni pubbliche non hanno chiarito il valore esatto del satellite, la configurazione per il cliente, il carico utile specifico o l’eventuale ruolo militare.

La conclusione più prudente è che si trattasse di una missione per comunicazioni e che siano andati perduti sia il veicolo di lancio sia la sua navicella. 11824

Il ruolo e la tecnologia del Long March 7A

Il Long March 7A è un lanciatore di classe media a tre stadi, progettato soprattutto per portare carichi verso l’orbita di trasferimento geostazionaria. È alto circa 60,1 metri e può trasportare all’incirca sette tonnellate verso la GTO. 455152

I primi stadi utilizzano una combinazione di cherosene e ossigeno liquido. Il primo stadio monta due motori YF-100, mentre ciascuno dei quattro booster laterali ne utilizza uno. Il secondo stadio è propulso da motori YF-115. Il terzo stadio criogenico impiega idrogeno liquido e ossigeno liquido, con due motori YF-75, per fornire l’energia necessaria alle missioni verso orbite più alte. 454652

Il primo volo del Long March 7A risale al marzo 2020 e si concluse con un fallimento. Dopo quella missione, il modello aveva accumulato una serie di lanci riusciti prima dell’incidente di agosto 2026. Una compilazione dei registri indica 16 successi su 18 tentativi per il Long March 7A dopo questo volo, anche se i conteggi storici possono variare a seconda dei criteri adottati dai diversi database. 4951

È stato davvero il quarto fallimento orbitale cinese del 2026?

Alcuni resoconti hanno definito l’incidente del Long March 7A il quarto fallimento di un lancio orbitale cinese nel 2026. 2 Si tratta però di un conteggio riportato da fonti secondarie, non del punto centrale della comunicazione ufficiale sull’incidente.

I fatti confermati sono più circoscritti: questa missione del Long March 7A è fallita, il suo carico è andato perduto e le autorità hanno avviato un’indagine. 1

La stessa cautela vale per le notizie su un presunto blocco formale dell’intera flotta Long March 7A. Ispezioni, una pausa temporanea o verifiche mirate sull’affidabilità sarebbero reazioni normali dopo un grave fallimento, ma le fonti disponibili non dimostrano che sia stato annunciato pubblicamente un fermo generale di tutti i lanciatori cinesi.

Quali cause stanno valutando gli investigatori

I dati pubblici non consentono ancora di stabilire quale componente abbia ceduto per primo. Tra le possibilità generali discusse dagli osservatori rientrano:

• un’anomalia nella propulsione o nei motori YF-100;
• carichi strutturali elevati durante la fase più impegnativa della salita;
• un problema nei collegamenti tra gli stadi, nella separazione o nella sequenza dei comandi;
• un difetto di fabbricazione o di controllo qualità legato a un lotto di componenti.

I filmati possono aiutare a determinare quando il razzo si è spezzato e in quale fase del volo si trovasse. Non possono però, da soli, dimostrare quale sia stato il guasto all’origine. Per arrivare a una conclusione servirebbero dati di telemetria, analisi dei detriti o un rapporto tecnico ufficiale.

Le possibili ripercussioni sulle altre missioni cinesi

L’incidente ha sollevato interrogativi sui veicoli che utilizzano componenti correlati, in particolare sul Long March 5 e sugli elementi della famiglia propulsiva YF-100. Se venisse confermato un difetto comune, potrebbero essere necessarie ispezioni, modifiche correttive e nuove verifiche di qualificazione prima del ritorno al volo dei veicoli interessati.

Se invece il problema fosse specifico della struttura del Long March 7A, del processo di integrazione o di un singolo lotto produttivo, l’impatto sarebbe probabilmente più limitato.

Un singolo fallimento non dimostra comunque l’esistenza di una crisi dell’intero programma spaziale cinese. La Cina dispone di più famiglie di lanciatori e di diversi siti di lancio: la portata reale delle conseguenze dipenderà da quanto sarà condiviso il componente o il processo coinvolto.

Zhuque-3

Le fonti disponibili non dimostrano che la missione prevista di Zhuque-3 di LandSpace sia stata rinviata a causa del fallimento del Long March 7A. Un controllo più ampio delle procedure di sicurezza del poligono o del settore resta possibile, ma non è corretto presentare un legame causale specifico come un fatto accertato.

Zhuque-3 utilizza inoltre una tecnologia propulsiva diversa, basata su metano e ossigeno liquido, e non i motori YF-100 a cherosene e ossigeno liquido del Long March 7A. Da questo elemento non discende automaticamente un blocco tecnico del nuovo lanciatore.

Chang’e-7

La missione lunare Chang’e-7 è stata in seguito rimossa dalla finestra di lancio prevista per il 2026. La China Manned Space Agency ha dichiarato che la missione non soddisfaceva le condizioni necessarie al lancio, citando prudenza, affidabilità e successo assoluto della missione, senza indicare pubblicamente come causa l’incidente del Long March 7A, un problema dell’YF-100 o una limitazione delle risorse di Wenchang. 303239

Il collegamento è apparso plausibile a diversi osservatori soprattutto per la vicinanza temporale degli eventi e perché Chang’e-7 era destinata a partire da Wenchang a bordo di un Long March 5. Ma la coincidenza delle date non prova un rapporto di causa-effetto.

Il record pubblico consente quindi di dire che la missione lunare è stata rinviata dopo una valutazione incentrata su affidabilità e condizioni di lancio, non che il fallimento del 10 agosto ne abbia direttamente provocato il rinvio.

Il punto decisivo: un problema isolato o condiviso?

Il dato più importante che emergerà dall’indagine non è soltanto la disintegrazione ripresa nei video, ma l’eventuale presenza di un difetto comune ad altri lanciatori.

Un guasto circoscritto alla struttura del 7A, all’integrazione del veicolo o a un singolo lotto potrebbe portare a una pausa limitata e a una nuova campagna di certificazione prima del ritorno al volo. Un problema che coinvolgesse invece motori YF-100, sistemi di controllo, processi produttivi o procedure di assicurazione della qualità potrebbe avere conseguenze su più famiglie Long March e su missioni di rilievo.

In quel caso sarebbero plausibili controlli più estesi, interventi correttivi e ulteriori verifiche prima di autorizzare i lanci interessati. Finché non verrà pubblicato un risultato ufficiale, però, parlare di un blocco dell’intero settore, di una sospensione obbligatoria di tutti i Long March 7A o di una responsabilità diretta per il rinvio di Chang’e-7 andrebbe oltre le prove disponibili.

In sintesi

L’incidente del 10 agosto è stato un grave fallimento di missione: il Long March 7A si è disintegrato circa 85 secondi dopo il decollo e il satellite per comunicazioni Zhongxing-4B è andato perduto. 1

Le conseguenze future dipenderanno dalla causa individuata. Un difetto specifico del veicolo potrebbe produrre un’interruzione contenuta e un percorso di ritorno al volo. Un problema legato a componenti propulsivi condivisi, ai controlli, alla fabbricazione o alla qualità potrebbe invece coinvolgere altri lanciatori e missioni importanti.

Per ora, la rottura del razzo è confermata; la causa principale no. Anche il presunto fermo generale della flotta e un collegamento diretto con il rinvio di Chang’e-7 restano non dimostrati.