UNICEF: in un anno 20 milioni di minori hanno subito abusi sessuali facilitati dalla tecnologia

I dati diffusi dall’UNICEF a settembre 2026 descrivono lo sfruttamento e gli abusi sessuali facilitati dalla tecnologia come un problema di protezione dell’infanzia su vasta scala nei 21 Paesi analizzati. La ricerca ha coinvolto circa 21.000 ragazzi e ragazze tra 12 e 17 anni che usano internet, intervistati tra il 2020 e il 2025, e stima che circa 20 milioni abbiano vissuto almeno una forma di abuso o sfruttamento in un solo anno. La stima riguarda i Paesi inclusi nello studio, non l’intera popolazione mondiale. 12

Quali forme di abuso sono state segnalate

La stima comprende diverse esperienze di violenza e sfruttamento:

• Oltre 15 milioni di minori sono entrati in contatto con contenuti sessuali indesiderati.
• Circa 9 milioni hanno subìto pressioni per conversazioni a sfondo sessuale o per condividere immagini sessuali.
• Circa 4 milioni hanno avuto immagini sessuali che li ritraevano diffuse senza consenso. 12

Il quadro va quindi oltre una singola modalità di reato: gli strumenti digitali possono essere usati per esporre, manipolare, costringere o diffondere materiale sessuale che coinvolge minori.

Social media al primo posto, ma conta anche il gaming

Secondo i risultati riportati da Reuters, quasi il 60% delle esperienze registrate è avvenuto su piattaforme di social media e il 14% in ambienti di gioco online. 1

Il dato non attribuisce il problema a un unico servizio. Social, messaggistica e videogiochi online sono spazi in cui i più giovani comunicano, giocano e costruiscono relazioni: le misure di sicurezza devono quindi funzionare in tutti questi contesti, senza considerare gli abusi come confinati a una sola parte della rete.

Il rischio non riguarda solo gli sconosciuti

In oltre metà dei casi segnalati era coinvolta una persona che il minore già conosceva, come un amico, un familiare o un partner sentimentale. Nel 38% dei casi, invece, il minore aveva incontrato per la prima volta l’autore dell’abuso online. 1

Questo schema rende insufficiente la sola narrativa del «pericolo degli sconosciuti». La prevenzione deve tenere conto sia dei contatti avviati in rete sia degli abusi che possono inserirsi in rapporti già esistenti. Può anche aiutare a capire perché denunciare sia difficile: possono pesare paura di ritorsioni, vergogna, timore di non essere creduti o di compromettere una relazione importante.

Denunce rarissime e un serio segnale sul benessere psicologico

Meno dell’1% dei casi è stato segnalato alla polizia, ai servizi sociali o alle linee di assistenza. 1 È un divario rilevante: la segnalazione può attivare protezione, conservazione delle prove, sostegno e responsabilità per gli autori. Una politica di sicurezza ha efficacia limitata se i minori non riescono a trovare, considerare affidabile o usare senza rischi il canale per chiedere aiuto.

I minori che hanno subìto sfruttamento o abusi sessuali facilitati dalla tecnologia hanno riportato pensieri suicidari o autolesionismo con una probabilità circa quattro volte superiore rispetto ai coetanei; hanno inoltre segnalato livelli più alti di ansia. 1 Si tratta di una forte associazione, non della prova che ogni esito di salute mentale sia stato causato da una specifica esperienza online. Il dato rafforza però la necessità di un sostegno centrato sulle vittime, accanto alla prevenzione e alla rimozione dei contenuti.

Immagini sessuali generate dall’IA: un rischio emergente

Nei nove Paesi per i quali erano disponibili dati specifici, circa 1,1 milioni di minori hanno dichiarato che erano state create immagini o video sessuali generati dall’intelligenza artificiale che li ritraevano. 1

La conseguenza pratica è chiara: norme di tutela, sistemi di segnalazione e risposte delle piattaforme devono includere anche i contenuti sessuali sintetici, non solo quelli realizzati con una fotocamera. UNICEF ha chiesto quadri normativi capaci di stare al passo con i rischi digitali emergenti. 22

Cosa chiede UNICEF a governi e aziende tecnologiche

UNICEF afferma che governi, imprese tecnologiche e altri soggetti devono fare di più per proteggere i minori negli spazi digitali. 2 Le indicazioni di policy individuano responsabilità collegate tra loro:

• Progettare prodotti e servizi sicuri fin dall’origine, senza scaricare sui minori il compito di gestire i rischi.
• Aggiornare e applicare le leggi affinché affrontino gli abusi sessuali facilitati dalla tecnologia e restino adattabili all’evoluzione degli strumenti digitali. 22
• Rendere migliori i sistemi di segnalazione e risposta a misura di minore, con supporto accessibile per chi subisce violenza.
• Rafforzare la responsabilità delle aziende nella prevenzione, nel monitoraggio, nelle indagini e nel contrasto alle violazioni dei diritti dell’infanzia legate ai servizi digitali. 22

Le risposte di Meta, Snapchat e TikTok

Reuters riferisce che le aziende citate hanno richiamato misure di sicurezza già esistenti o introdotte più di recente. 1

• Meta ha dichiarato che gran parte del periodo esaminato dall’indagine precedeva protezioni quali account per adolescenti privati per impostazione predefinita e limiti ai messaggi degli adulti verso adolescenti con cui non hanno collegamenti. Ha affermato che continuerà a contrastare lo sfruttamento e a sostenere le forze dell’ordine, contestando inoltre la classificazione di WhatsApp come social media. 1
• Snapchat ha dichiarato di ricorrere al rilevamento proattivo, alla rimozione degli account che violano le regole, a strumenti di segnalazione e a funzioni di sicurezza rivolte agli utenti vulnerabili all’estorsione sessuale. 1
• TikTok ha citato restrizioni di alcune funzioni per gli utenti più giovani, account privati per impostazione predefinita per gli under 18 e tecnologie pensate per individuare comportamenti potenzialmente predatori. 1

L’implicazione più ampia del rapporto è che impostazioni protettive e strumenti di rilevamento sono necessari, ma non bastano da soli. La tutela effettiva richiede canali di segnalazione chiari, interventi rapidi, sostegno concreto e sistemi in grado di riconoscere che gli abusi possono coinvolgere persone conosciute, non soltanto estranei anonimi.