Noam Shazeer abbandona Google per OpenAI: un colpo da 2,7 miliardi di dollari durato meno di 18 mesi

Chi è Noam Shazeer?

Shazeer non è un dirigente AI qualsiasi. È noto soprattutto come co-autore del paper del 2017 "Attention Is All You Need" , che ha introdotto l'architettura Transformer — la tecnologia fondamentale alla base di praticamente tutti i moderni modelli linguistici di grandi dimensioni, tra cui GPT, Gemini e Claude . Ha anche inventato o co-inventato componenti chiave come l'attenzione multi-testa e il Mixture of Experts .

Shazeer è entrato in Google nel 2000 e vi ha trascorso 21 anni prima di lasciare l'azienda nel 2021, dopo che la società aveva rifiutato di rilasciare il suo progetto di chatbot AI . Ha co-fondato Character.AI con il collega Daniel De Freitas, e la startup ha rapidamente raggiunto una valutazione di 1 miliardo di dollari .

Il re-engagement da 2,7 miliardi che non è bastato

Nell'agosto 2024, Google ha stipulato un accordo di licenza da 2,7 miliardi di dollari con Character.AI — strutturato come un "reverse acqui-hire" — che ha riportato in Google Shazeer e molti dei suoi collaboratori di ricerca . È stato nominato co-responsabile tecnico di Gemini insieme a Jeff Dean e Oriol Vinyals . Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha successivamente indagato se l'accordo avesse aggirato i controlli sulle fusioni .

Nonostante l'enorme investimento, il ritorno di Shazeer è durato meno di 18 mesi . Alcune fonti riferiscono che Google aveva già offerto a Shazeer 100 milioni di dollari per rimanere nel 2021, offerta che lui aveva rifiutato — rendendo l'accordo da 2,7 miliardi un premio 27 volte superiore per la stessa persona .

Cosa significa per la guerra dei talenti nell'AI

Questa mossa è l'ultimo episodio di una battaglia sempre più accesa per accaparrarsi i migliori ricercatori di AI tra Google, OpenAI, Anthropic e altri .

• OpenAI sta facendo incetta di talenti senior da Google, e Shazeer è uno dei defezionisti di più alto profilo fino ad oggi .
• Google ha risposto con enormi pacchetti di retention e acqui-hire come quello di Character.AI, ma ha comunque perso figure chiave .
• Anthropic ha a sua volta attinto pesantemente sia da Google che da OpenAI, anche se questa mossa specifica rafforza OpenAI direttamente contro entrambi i rivali .

Il tempismo è significativo: OpenAI si sta preparando per una IPO, e attirare un architetto fondante dell'AI come Shazeer rafforza la sua leadership tecnica e la sua narrativa di mercato . Per Google, perdere il co-responsabile di Gemini — per il quale ha pagato miliardi per riassumerlo — è una battuta d'arresto notevole nella corsa a mantenere la leadership dei modelli all'avanguardia .

Gli osservatori del settore prevedono un'intensificazione della guerra dei talenti, poiché la liquidità dell'IPO e i massicci round di finanziamento danno a OpenAI e Anthropic più risorse per competere con le dimensioni di Google .