La possibile tempesta alimentare del 2027: cosa c’entrano Hormuz, fertilizzanti ed El Niño

Il rapporto di JPMorgan Food Security Is National Security: A Compounding Storm descrive uno scenario di inflazione alimentare alimentato da più shock contemporanei. Il team, guidato dalla senior global economist di JPMorgan Nora Szentivanyi, ipotizza che l’inflazione alimentare globale possa passare dal 2,8% del primo semestre 2026 a circa il 5% nel primo semestre 2027 se le difficoltà nella fornitura di fertilizzanti ed energia venissero amplificate da un El Niño potenzialmente eccezionale.

È importante distinguere tra scenario condizionale e previsione certa: il rapporto non sostiene che una carenza alimentare mondiale sia inevitabile. Il punto più delicato è il calendario agricolo. Un’interruzione nella disponibilità dei fertilizzanti durante la semina o nelle finestre di applicazione può ridurre i raccolti mesi prima che l’impatto completo si rifletta sui prezzi al supermercato.

I cinque fattori della “tempesta”

JPMorgan organizza il rischio attorno a cinque parole chiave, le “Five Ws”: war, guerra; weather, condizioni meteorologiche; warehousing, stoccaggio; water, acqua; e waste, sprechi. Nel breve periodo, l’attenzione si concentra sull’interruzione delle rotte marittime intorno allo Stretto di Hormuz e sulla possibilità di un El Niño molto intenso. Insieme, questi fattori potrebbero ridurre la capacità produttiva agricola e mantenere elevata la pressione sui prezzi alimentari fino al 2027.

La tesi più ampia è che gli shock accumulati dall’epoca del COVID-19 abbiano già indebolito la resilienza del sistema. Un nuovo problema, quindi, non colpirebbe una catena di approvvigionamento completamente normale, ma una rete di produttori, scorte e trasporti già sottoposta a stress ripetuti.

Come un problema a Hormuz può arrivare fino alla spesa

I fertilizzanti azotati dipendono fortemente dal gas naturale. Per questo il loro mercato è sensibile sia alle interruzioni fisiche delle forniture sia all’aumento dei prezzi dell’energia. Secondo l’analisi collegata di JPMorgan, il Medio Oriente rappresenta circa il 42% delle esportazioni mondiali di urea e il 27% di quelle di ammoniaca.

La reazione a catena può svilupparsi in questo modo:

1. Il conflitto ostacola trasporti e produzione. I carichi di fertilizzanti e prodotti energetici diventano più difficili o costosi da movimentare.
2. Aumentano gas naturale, petrolio e gasolio. I rincari si trasferiscono alla produzione dei fertilizzanti, ai macchinari agricoli, all’irrigazione, ai trasporti e alla distribuzione alimentare.
3. Gli agricoltori affrontano forniture più care o in ritardo. In presenza di margini già ridotti, alcuni possono diminuire le applicazioni o rinviare gli acquisti.
4. Le rese dei raccolti vengono messe sotto pressione. Se il fertilizzante manca durante una fase critica del ciclo colturale, la riapertura di una rotta marittima potrebbe non recuperare completamente la produzione di quella stagione.
5. I prezzi alimentari reagiscono con ritardo. L’effetto inflazionistico può emergere molto tempo dopo lo shock iniziale a energia o trasporti.

I dati citati dalla Banca Mondiale mostrano quanto rapidamente il mercato possa reagire: ad aprile il prezzo dell’urea azotata ha superato gli 850 dollari per tonnellata metrica, con un aumento dell’80% rispetto a febbraio, dopo le interruzioni delle forniture collegate allo Stretto di Hormuz. Un rapporto delle Nazioni Unite ha inoltre descritto forti cali delle esportazioni regionali nel periodo considerato: -95% per il gas naturale liquefatto, -83% per l’urea e -75% per l’ammoniaca.

Questi numeri documentano interruzioni e movimenti dei prezzi riportati dalle fonti, ma non dimostrano da soli che i raccolti globali diminuiranno di una percentuale precisa. Il rischio principale è che un problema logistico temporaneo si trasformi in un problema produttivo quando coincide con le decisioni di semina e con limitate possibilità di sostituzione.

Perché i tempi di riparazione sono decisivi

La fornitura di fertilizzanti non torna necessariamente alla normalità subito dopo la fine di un conflitto o di un blocco. JPMorgan stima che il ripristino a piena capacità degli impianti danneggiati possa richiedere da uno a quattro anni. Per alcune strutture del gas naturale, includendo i danni ai pozzi, la stima sale a tre-cinque anni.

Questo non significa che le carenze debbano durare per tutto quel periodo. Significa però che un’interruzione breve può produrre conseguenze più lunghe se gli impianti danneggiati, la mancanza di materie prime e le rotte commerciali compromesse impediscono di ricostruire rapidamente l’offerta.

Il calendario agricolo rende il problema ancora più sensibile: una consegna saltata durante la semina o l’applicazione dei fertilizzanti può essere più dannosa dello stesso ritardo in una fase meno critica dell’anno.

Che cosa aggiunge El Niño

El Niño rappresenta la componente climatica dello scenario di shock cumulativi delineato da JPMorgan. Un evento intenso potrebbe alterare i modelli meteorologici in importanti aree agricole, riducendo le rese o aumentando la volatilità di colture che devono già fare i conti con fertilizzanti, carburanti e trasporti più costosi. JPMorgan e le fonti che ne riassumono l’analisi avvertono che la combinazione potrebbe mantenere elevata l’inflazione alimentare nel primo semestre 2027.

Il materiale disponibile, tuttavia, non riporta direttamente il testo degli avvisi NOAA, la probabilità di un El Niño “super” né la probabilità che l’evento prosegua fino al 2027. Queste affermazioni specifiche non possono quindi essere verificate sulla base delle fonti fornite.

Ciò che emerge è l’interazione tra i rischi: uno shock meteorologico può ridurre l’offerta proprio mentre uno shock energetico e dei fertilizzanti aumenta il costo di produrre e trasportare il cibo. La combinazione può essere più inflazionistica dei due fattori considerati separatamente. Una delle fonti attribuisce allo scenario congiunto energia-El Niño un effetto aggiuntivo di circa 1,5 punti percentuali sull’indice dei prezzi al consumo alimentari; si tratta però di una stima riportata da JPMorgan, non di un risultato confermato indipendentemente.

Quali Paesi sono più esposti?

Secondo l’impostazione di JPMorgan, i mercati emergenti sono particolarmente vulnerabili perché il cibo tende a rappresentare una quota maggiore della spesa delle famiglie e la produzione agricola può essere più sensibile al clima e agli input importati. Le fonti disponibili citano India, Brasile e Indonesia tra i mercati esposti.

Questa esposizione non equivale alla previsione di una crisi alimentare in ciascuno dei tre Paesi. I principali canali di rischio sono:

• aumento dei costi di fertilizzanti e carburanti importati;
• perdite legate al clima per colture importanti;
• pressione sui bilanci familiari quando salgono i prezzi degli alimenti;
• possibili restrizioni alle esportazioni se i governi danno priorità alle forniture interne.

Gli estratti disponibili sostengono una valutazione generale di vulnerabilità, ma non offrono una previsione completa e verificata Paese per Paese.

Una crisi alimentare entro 6-12 mesi è certa?

No. JPMorgan descrive un rischio che potrebbe intensificarsi nell’arco di circa un anno e diventare particolarmente visibile nel 2027; non dimostra che una carenza globale sia già inevitabile.

Le scorte di cereali e le riserve alimentari nazionali o regionali potrebbero attenuare lo shock iniziale. Le scorte, però, possono frenare i prezzi solo finché restano sufficienti e il commercio continua a funzionare. Carenze prolungate di fertilizzanti, carburanti costosi, controlli sulle esportazioni, raccolti deboli o un conflitto esteso potrebbero consumare gradualmente questi cuscinetti.

È questo il motivo per cui il rapporto insiste sugli effetti cumulativi, non su un singolo detonatore. La riapertura di una rotta marittima può allentare un collo di bottiglia, ma non ripara immediatamente gli impianti danneggiati, non recupera le applicazioni di fertilizzante saltate e non annulla gli effetti di un cattivo raccolto.

Che cosa dimostrano, e che cosa non dimostrano, le fonti

Le evidenze più solide sostengono quattro conclusioni:

• JPMorgan vede uno scenario in cui l’inflazione alimentare passa dal 2,8% del primo semestre 2026 a circa il 5% nel primo semestre 2027.
• Le interruzioni legate a Hormuz hanno colpito le catene di approvvigionamento di fertilizzanti ed energia, mentre i prezzi dei fertilizzanti azotati hanno reagito bruscamente.
• Gli impianti di fertilizzanti e gas naturale potrebbero richiedere tempi di ripristino molto più lunghi rispetto alla riapertura delle rotte marittime.
• Un El Niño severo aggiungerebbe uno shock meteorologico a un sistema agricolo già sotto pressione, ma la probabilità esatta dell’evento e il suo specifico impatto sull’inflazione restano incerti nel materiale fornito.

Le fonti non verificano invece l’eventuale rally di titoli agricoli cinesi come Qiule Seed, Shennong Seed o Jinjian Rice. Inoltre, non confermano in modo indipendente ogni dettaglio relativo alle quote regionali dei fertilizzanti, ai calendari delle applicazioni agricole o alle probabilità NOAA.

La conclusione più utile è quindi più circoscritta, e meno allarmistica, del titolo “crisi alimentare globale”. JPMorgan avverte che guerra, energia, fertilizzanti, trasporti e clima potrebbero rafforzarsi a vicenda, aumentando l’inflazione alimentare e indebolendo i raccolti fino al 2027. L’esito dipenderà dalla durata delle interruzioni, dalla rapidità con cui arriveranno forniture alternative e dalla capacità delle scorte di assorbire lo shock prima dei successivi cicli di semina e raccolto.