Motore Cybercab Tesla senza terre rare: la promessa di Musk e le prove che mancano

Tesla ha portato al centro dell’attenzione una promessa insolita per un motore elettrico: il gruppo propulsore del Cybercab non conterrebbe terre rare, senza penalizzare l’autonomia del veicolo. Se il progetto fosse replicabile a costi competitivi e su grandi numeri, per i costruttori di auto elettriche potrebbe significare minore esposizione a una filiera concentrata e geopoliticamente sensibile.

Per ora, però, i dati pubblici non bastano per considerarlo un risultato industriale già dimostrato. Tesla non ha pubblicato i dettagli completi della tecnologia, né dati indipendenti su rendimento, comportamento termico, durata, costi e rese di fabbricazione.

Che cosa ha dichiarato Musk

Il 4 settembre Elon Musk ha scritto su X che il motore del Cybercab «non usa terre rare, ma mantiene la stessa autonomia», definendo il risultato «estremamente difficile da ottenere». 16

L’autonomia indicata per il Cybercab è di circa 293 miglia, equivalenti a circa 472 km. 15 Nei dettagli collegati al lancio, Tesla ha descritto un’unità di trazione con statore a barre e sistema di lubrificazione semplificati. Secondo l’azienda, l’unità è più piccola del 18%, più leggera del 25% e più efficiente rispetto ad altri motori EV ad alte prestazioni; l’architettura sarebbe inoltre pensata per cicli di assemblaggio completamente automatizzati inferiori a 10 secondi. 16

Sono numeri rilevanti, ma restano affermazioni del costruttore. Tesla non ha identificato pubblicamente il motore usato come termine di confronto e non ha diffuso mappe di efficienza indipendenti, dati termici, test di affidabilità, costi o dati sulle rese produttive. 4

Perché rinunciare alle terre rare è una sfida tecnica

I magneti permanenti basati su terre rare sono molto diffusi nei motori elettrici compatti e ad alta potenza: aiutano a ottenere coppia e densità di potenza elevate in poco spazio. Tesla conosce già una strada alternativa: i suoi primi modelli usavano motori a induzione in corrente alternata, che non richiedono magneti permanenti né terre rare. 21

Con l’era della Model 3, Tesla ha però adottato motori a magneti permanenti per inseguire efficienza, autonomia ed economia di scala. 22 È questo il punto centrale della promessa sul Cybercab: evitare le terre rare non è, di per sé, una novità assoluta; farlo conservando ingombri competitivi, efficienza e autonomia sarebbe il passaggio commercialmente più difficile.

Tesla non ha rivelato né il materiale dei magneti né l’architettura completa del rotore. Discussioni sulle specifiche pubbliche hanno descritto il propulsore come un motore a magneti permanenti: se fosse confermato, suggerirebbe l’uso di un materiale magnetico alternativo alle terre rare, non un semplice ritorno al motore a induzione. Senza documentazione tecnica dettagliata o uno smontaggio indipendente, tuttavia, resta un’ipotesi. 2425

Il debutto limitato non dimostra la scalabilità

Tesla ha iniziato a offrire corse con il Cybercab in aree limitate di Austin, in Texas, il 3 settembre. I registri statali indicavano 45 Cybercab nella flotta di veicoli autonomi di Tesla. 1

È una prova che i veicoli sono in circolazione, non che il motore sia pronto per una produzione di massa. Per trasformare un prototipo funzionante in un vantaggio industriale servono forniture stabili dei componenti, rese elevate, costi prevedibili, affidabilità nel lungo periodo e prestazioni costanti con temperature, carichi e cicli d’uso diversi.

Per questo l’obiettivo di assemblaggio automatizzato in meno di 10 secondi è una delle promesse più importanti. Se Tesla riuscisse a raggiungerlo mantenendo alte rese produttive, l’innovazione tecnica potrebbe trasformarsi in un vantaggio di costo. Se funzionasse solo in un contesto controllato e a basso volume, il progetto potrebbe restare specifico del Cybercab invece di sostituire i motori dell’intera gamma Tesla.

Il vantaggio per la filiera: concreto, ma circoscritto

Un motore di trazione privo di terre rare, se competitivo, potrebbe ridurre l’esposizione diretta di Tesla alla catena di lavorazione delle terre rare e dei magneti. Secondo Reuters, la Cina produce oltre il 90% delle terre rare lavorate e dei magneti alle terre rare nel mondo. 36

Questa concentrazione ha conseguenze strategiche. Nell’aprile 2025 la Cina ha introdotto restrizioni all’export di alcune terre rare durante le tensioni commerciali con gli Stati Uniti, interessando materiali impiegati in armamenti, elettronica e beni di consumo. 38 Reuters ha poi riferito che, pur con una ripresa delle esportazioni di molte terre rare e magneti, i prezzi di alcuni materiali critici restavano vicini ai massimi storici in un mercato caratterizzato da offerta limitata. 35

Un singolo motore senza terre rare non eliminerebbe però la più ampia leva di Pechino sulle materie prime strategiche. Le terre rare sono utilizzate nei veicoli elettrici, nelle turbine eoliche, nell’elettronica, nell’hardware per l’intelligenza artificiale e nei sistemi di difesa. 45 Inoltre, i controlli all’export possono riguardare magneti, tecnologie di lavorazione e filiere collegate, non soltanto il minerale estratto. 42

Le cinque prove che Tesla deve ancora superare

Il motore del Cybercab diventerebbe uno sviluppo di rilievo per l’intero settore se Tesla dimostrasse:

1. Efficienza e autonomia reali comparabili, in condizioni diverse di temperatura, velocità, carico passeggeri e dopo anni di utilizzo.
2. Durata e prestazioni, compresi gestione termica, rumore e vibrazioni, oltre alla resistenza al degrado.
3. Competitività di costo rispetto ai motori a magneti permanenti con terre rare, considerando materiali, raffreddamento, elettronica e complessità produttiva.
4. Produzione ad alto volume, con il ritmo di automazione dichiarato, rese elevate e una capacità di fornitura affidabile.
5. Trasferibilità del progetto, sia su Tesla più grandi sia su veicoli di altri costruttori, che adottano architetture differenti.

La promessa di Tesla è interessante proprio perché combina indipendenza dai materiali, prestazioni e ambizione produttiva. Le prove disponibili, però, sostengono per ora una conclusione più prudente: il Cybercab è una dimostrazione iniziale potenzialmente importante, non ancora la prova che i motori senza terre rare possano rimpiazzare su scala globale le unità di trazione EV ad alte prestazioni. 41