Cathay Pacific e Google ampliano i test IA contro le scie di condensazione

Le scie di condensazione persistenti, dette anche contrails, sono una componente rilevante dell’impatto climatico del trasporto aereo. Cathay Pacific e Google hanno quindi ampliato la sperimentazione di un sistema basato sull’intelligenza artificiale che aiuta gli equipaggi a evitare le condizioni atmosferiche in cui queste scie tendono a formarsi e a trattenere calore. 1315

L’estensione arriva dopo un test operativo iniziato alla fine del 2025. Più di 80 voli Cathay hanno seguito rotte di evitamento, nell’ambito di un programma che ne aveva presi di mira oltre 100. Google stima che quei voli abbiano ridotto di circa il 40% l’effetto riscaldante delle scie di condensazione. Si tratta però di una stima iniziale riferita ai voli partecipanti, non di una riduzione del 40% per l’intera flotta Cathay. 413

Come funziona il sistema di previsione

Le contrails si formano quando un aereo attraversa specifiche condizioni in quota. L’approccio di Google combina modelli predittivi di IA, immagini satellitari e dati meteorologici per individuare zone relativamente ristrette, fredde e umide, dove è più probabile la formazione di scie persistenti. 612

Queste informazioni vengono messe a disposizione dei dispatcher di volo e dei piloti, che possono valutare piccoli aggiustamenti di altitudine per aggirare le aree previste. Non si tratta di deviare sistematicamente ogni volo: l’obiettivo è introdurre modifiche mirate, soltanto quando le condizioni operative lo permettono. 212

La seconda fase: più rotte e voli ultra-long-haul

Cathay Pacific e Google stanno ora portando la sperimentazione su una rete più ampia di collegamenti in Asia e attraverso il Pacifico, comprese operazioni ultra-long-haul. Il programma servirà a verificare su scala maggiore la fattibilità operativa, i vincoli e gli effetti sul clima, oltre ad aggiungere dati reali da una regione Asia-Pacifico finora meno rappresentata nella ricerca sulle contrails. 31315

Cathay è il primo partner commerciale di Google nel settore aereo nell’area Asia-Pacifico a sperimentare questa tecnologia. È inoltre la prima compagnia al mondo a testare l’evitamento delle scie di condensazione sui voli ultra-long-haul. 15

Perché le scie persistenti contano per il clima

A differenza delle scie che si dissolvono rapidamente, quelle persistenti possono espandersi e trasformarsi in formazioni nuvolose capaci di trattenere calore nell’atmosfera. Cathay e Google citano ricerche secondo cui le contrails potrebbero rappresentare circa un terzo dell’impatto climatico complessivo dell’aviazione. 815

Evitarle potrebbe quindi affiancare la riduzione delle emissioni di CO₂. Non sostituisce carburanti più puliti, aeromobili più efficienti o altre misure per abbattere le emissioni: la sperimentazione verifica piuttosto se gli aerei e i carburanti attuali possano essere impiegati in modo diverso quando le previsioni segnalano condizioni favorevoli alla formazione di scie persistenti. 1315

Cosa dice davvero il dato del 40%

Il risultato preliminare è incoraggiante, ma va letto con cautela: il 40% è la stima di Google su un campione limitato di voli che hanno seguito le rotte consigliate. La fase ampliata dovrà mostrare quanto il metodo possa funzionare in modo costante su più collegamenti e in condizioni operative differenti. 413

Per le due aziende, il progetto è anche un test sul campo dell’IA predittiva nelle operazioni aeree. Lawrence Fong, direttore Digital e IT di Cathay, ha affermato che la collaborazione unisce l’esperienza operativa della compagnia alle capacità di IA di Google per affrontare le sfide della sostenibilità su larga scala. Michael Yue, managing director di Google Hong Kong, ha indicato che il lavoro mostra come l’IA predittiva possa contribuire ad affrontare gli effetti climatici delle contrails nelle operazioni reali, con gli aeromobili e i carburanti disponibili oggi. 15