ART, il sistema individuato da Claude nel DNA dei fagi: cosa sappiamo

Una sequenza di DNA che ricorda CRISPR, trovata nel genoma di virus che infettano i batteri: è il risultato annunciato da Anthropic il 23 settembre 2026 insieme al suo nuovo gruppo di ricerca nelle scienze della vita. Il sistema è stato chiamato ART, da array-associated reverse transcriptases. Per ora, però, la somiglianza è strutturale: non sappiamo quale sia la funzione di ART né se avrà applicazioni biotecnologiche.122

Come si è svolta la ricerca

Secondo le ricostruzioni dell’esperimento, circa 950 agenti basati su Claude hanno esaminato dati di sequenziamento del DNA per circa 21 ore, utilizzando 210 milioni di token, le unità con cui si misura il testo elaborato dal modello. Avrebbero raccolto oltre 200.000 trascrittasi inverse, individuato circa 3.500 sistemi candidati e selezionato 20 casi per un’analisi approfondita.182437 Le trascrittasi inverse sono enzimi che copiano l’RNA in DNA.33

Gli scienziati hanno fornito l’indicazione iniziale; la ricerca nei dati è poi proseguita senza istruzioni umane passo per passo. Un agente avrebbe notato una serie insolita di ripetizioni del DNA accanto al gene di una trascrittasi inversa, suggerendo che quel gene facesse parte di un sistema più ampio. Sono stati successivamente i ricercatori a esaminare il risultato e a svolgere gli esperimenti in laboratorio. L’autonomia rivendicata riguarda dunque la ricerca computazionale, non l’intero percorso di verifica scientifica.193742

Che cos’è ART e qual è la novità

ART associa tre elementi: una trascrittasi inversa, un gene vicino e una lunga serie di sequenze di DNA ripetute a intervalli regolari.2635 È quest’ultima disposizione a richiamare CRISPR. Da sola, però, non dimostra che ART svolga la stessa funzione o sia uno strumento di modifica genetica.122

Nemmeno l’enzima, preso singolarmente, era del tutto nuovo: la trascrittasi inversa era già stata identificata in studi su un fago gigante. La novità segnalata da Anthropic è il riconoscimento del suo legame con il gene aggiuntivo e con la serie di ripetizioni non codificanti, considerati insieme come un sistema più ampio.3342 I primi esperimenti indicano che le ripetizioni producono distinti RNA brevi; il meccanismo complessivo di ART e le sue possibili applicazioni restano però ignoti.3941

Che cosa manca per valutarne l’importanza

Il risultato è stato diffuso nel settembre 2026 in un preprint, cioè un lavoro reso pubblico prima della revisione tra pari; nelle ricostruzioni disponibili non risultava ancora sottoposto a tale verifica. La reazione del ricercatore di CRISPR Feng Zhang è stata descritta come incuriosita, non come una conferma della funzione di ART.192226

Il gruppo di Anthropic si sarebbe formato nella primavera del 2026. Il suo laboratorio nella Bay Area è stato descritto come operativo ai livelli di biosicurezza BSL-1 e BSL-2, senza manipolare patogeni umani.20 Per ora, il caso mostra che agenti AI possono aiutare a riconoscere schemi biologici da sottoporre a esperimenti. Il passaggio decisivo sarà verificare in modo indipendente la novità del sistema e chiarire che cosa faccia: il numero di agenti impiegati, da solo, non basta.11933