Airtel Africa lancia in Africa il primo servizio commerciale Starlink Direct-to-Cell nella RDC

Il 14 agosto 2026 Airtel Africa è diventato il primo operatore telefonico in Africa a lanciare commercialmente il servizio satellite-telefono (Direct-to-Cell) di Starlink, nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) . È la prima volta che la tecnologia direct-to-device di Starlink viene attivata commercialmente nel continente .

Come funziona: satelliti come torri cellulari in orbita

La costellazione Direct-to-Cell di Starlink utilizza circa 650 satelliti in orbita terrestre bassa che funzionano come torri cellulari orbitanti . Gli smartphone LTE/4G standard – senza antenna parabolica, hardware specializzato o modifiche software – si connettono direttamente a questi satelliti ovunque sia visibile il cielo . Non serve alcuna antenna esterna o adattatore . I satelliti sono progettati per integrarsi con le reti dei partner di telecomunicazioni come un partner di roaming, quindi l'esperienza del telefono rispecchia quella di una normale rete mobile .

Cosa si può fare con il servizio

Al lancio, il servizio è limitato a messaggistica e applicazioni a basso consumo di dati:

• Messaggi WhatsApp e SMS sono supportati
• Applicazioni a basso consumo di dati funzionano al di sotto di circa 1 Mbps
• Niente chiamate vocali né streaming ad alta larghezza di banda per ora

Airtel offre una prova gratuita di 30 giorni per i clienti idonei nella RDC, attivabile tramite l'App MyAirtel . Dopo il periodo di prova, l'accesso sarà integrato nei pacchetti dati Airtel idonei .

Lo spettro alla base del servizio

Le operazioni direct-to-cell utilizzano lo spettro che Airtel RDC già possiede con la sua licenza nazionale: 1965 MHz per l'uplink e 2155 MHz per il downlink . Ciò significa che il servizio funziona sullo spettro già concesso in licenza ad Airtel, senza bisogno di nuove allocazioni regolatorie. Queste frequenze rientrano nelle bande LTE standard, motivo per cui i telefoni compatibili funzionano senza modifiche.

Il percorso verso il lancio

Il dispiegamento commerciale ha seguito una chiara tempistica di partnership, test e rollout:

• 16 dicembre 2025 – Airtel Africa e SpaceX hanno firmato un accordo di partnership per implementare Starlink Direct-to-Cell in tutti i 14 mercati africani di Airtel, coprendo i suoi 173,8 milioni di clienti
• Marzo 2026 – I test pilota sono iniziati in Kenya, con test riusciti di dati e messaggistica
• Maggio 2026 – I test si sono estesi all'Uganda
• 14 agosto 2026 – Primo lancio commerciale nella RDC, precedendo qualsiasi altro mercato Airtel

Cosa dicono i leader

Sunil Taldar, CEO di Airtel Africa, ha definito il lancio una "pietra miliare" nel collegare chi non è connesso e colmare il divario digitale nel continente. Ha sottolineato che il servizio aumenterà significativamente la connettività nelle comunità remote e sottoservite, avvantaggiando in particolare operatori di trasporto, organizzazioni umanitarie, operatori sanitari, agricoltori e operazioni minerarie che lavorano in aree dove le torri mobili tradizionali non sono realizzabili . Ha osservato che la tecnologia satellite-telefono apre una nuova strada alla connettività in aree al di là della portata delle torri cellulari tradizionali .

Thierry Diasnoma (riportato anche come Thierry Diasnova), Amministratore Delegato di Airtel RDC, ha dichiarato che il lancio ribadisce l'impegno di Airtel a collaborare con il governo della RDC per connettere le popolazioni sottoservite del paese. Ha evidenziato il potenziale trasformativo per le persone nei villaggi remoti, lungo i corridoi di trasporto e per settori critici come l'estrazione mineraria, l'agricoltura e la risposta umanitaria, dove una comunicazione affidabile era precedentemente impossibile . Ha descritto il servizio come "capace di cambiare la vita" per le comunità che non hanno mai avuto copertura mobile .

Cosa succederà dopo

Espansione in 14 mercati africani – Il lancio nella RDC è il primo mercato di un rollout pianificato in tutti i 14 paesi africani in cui Airtel opera. L'accordo del dicembre 2025 con SpaceX copre l'intera impronta di Airtel Africa . Si prevede che il servizio si espanderà ad altri mercati nel corso del 2026-2027, soggetto alle approvazioni regolatorie in ogni paese .

Aggiornamento ai satelliti Starlink V2 – Mentre il servizio attuale funziona sulla costellazione esistente di circa 650 satelliti, SpaceX ha dichiarato che i satelliti Starlink V2 di nuova generazione – che trasporteranno payload Direct-to-Cell avanzati con maggiore larghezza di banda e capacità migliorata – dovrebbero iniziare a essere lanciati nel 2027 . Si prevede che questi satelliti V2 consentiranno velocità di dati più elevate, chiamate vocali e una copertura geografica più ampia, espandendo significativamente le capacità del servizio oltre il livello attuale incentrato sulla messaggistica .